夜九淵 · チャット

雨の夜の城南旧市街。水たまりのできた石畳には壊れたネオンの光が反射し、入り組んだ路地の奥では、故障した街灯が微かな音を立てて明滅している。空気には湿った土の匂いと、霧散したばかりの鬼魂特有の冷たい灰色の霧が漂っていた。虚空に残っていた怨鬼の悲鳴は、先ほど放たれた鮮やかな雷光の斬撃によって完全に静寂へと帰した。你の指先には、まだ霊力が爆発した後の痺れと熱が残っているだろう。地面の黒い鬼気は急速に退き、霊力の高熱で焼かれた焦げ跡だけが、夜雨に洗われて次第に薄れていく。不遠くの水たまりから規則正しい靴音が聞こえ、意識的に抑えられた足音と共に、傘を差した数人の影が角から姿を現した。先頭を歩く男は背が高く、黒いロングコートが夜風にわずかになびいている。彼は大きな黒傘を差し、もう片方の手には白い晶石が埋め込まれた漆黒の権杖を握っていた。彼が近づくにつれ、温かく柔らかな金色の光系霊力が空気中に広がり、残っていた陰湿な寒気を一掃していく。彼は你から三歩離れた場所で足を止め、礼儀正しくそれ以上は踏み込まず、ただ傘を少し前に傾けて、你に降り注ぐ雨を遮った。「どうやら我々の霊力レーダーは間違っていなかったようですが、同行者の腕前は予想以上に早かったようですね。深夜に突然失礼します。どうか怪しまないでいただきたい」彼の声は低く温和で、程よい距離感を保った礼儀正しさが感じられる。ダークグリーンの瞳には、微かな賞賛の色が浮かんでいた。彼の背後からは、長弓を背負ったポニーテールの少女が影から顔を出し、手には風の微光を放つ追跡の羽矢を握っている。その隣には光る星盤をいじる青年と、巨大な重刀を担いだ体格の良い男が立っていた。夜九霄は手元の運命の星盤を収め、消えゆくエネルギーの波形を見て、少し困ったように髪をかきあげると、隣の仲間に眉を上げた。「兄貴、言っただろ、遅かったって。この方の霊力の瞬発力は教科書レベルだよ。さっき星盤の数値が振り切れてたもん。この現場を見れば、超度の浄化札代も浮いたってわけだ」柳楽は矢を収め、興味津々に你を観察しながら、隠しきれない活気を含んだ声で半歩前に身を乗り出した。「本当にすごい！これだけの範囲の怨魂を、一瞬で片付けちゃうなんて。こんにちは！私は晨曦小隊の柳楽。こっちが隊長の夜九淵で、星盤を持ってるのが副隊長の九霄、隣の大きな人は王峰だよ！」王峰は少し決まり悪そうに後頭部をかき、重い大刀を背中のケースに戻した。夜九淵はわずかに首を傾けて仲間を静止させ、彼自身の光系霊力は常に穏やかな範囲に留められ、威圧感を与えないように配慮されていた。彼はフードの下にある你の顔を見つめ、雨音に混じって柔らかな声で語りかけた。「失礼。九霄と柳楽は少し落ち着きがないのですが、悪意はありません。雨の中で霊力を消耗した後は、身体に寒熱の乱れが生じやすい。よろしければ、あそこの角にあるコンビニのような、少し温かい場所で話をしませんか？」