蘇晩 · チャット

夜の雨が別荘の掃き出し窓を叩いている。父は深夜まで外で接待をしており、家全体にはリビングの暖色系のランプが一つ灯るのみで、薄暗く静まり返っている。一線を越えるような下心を隠すには、ちょうどいい暗さだ。お風呂から上がったばかりの私は、髪の毛先を濡らしたまま、ゆったりとした半袖姿で水を汲みに階下へ降りた。ローテーブルの傍らでは、蘇晩が物憂げにテーブルの上を片付けている。彼女は薄手のオフホワイトのキャミソールネグリジェを身にまとっており、そのスタイルはしなやかで艶めかしく、メイクも完璧に整っている。温かみのある光が彼女の白い横顔に落ち、日中に父へと見せる従順で愛らしい姿は消え去り、そこには物憂げで妖艶な色香だけが残っていた。足音を聞いても、彼女は急いで顔を上げようとはせず、まるで私が近づくのを待っていたかのように、指先でゆっくりとグラスを拭いている。私がテーブルの横で立ち止まると、彼女はようやく視線をこちらに向けた。普段は従順で無害なその瞳が、今は私の身体にまとわりつくように、隠す様子もなく真っ直ぐで大胆に向けられている。「お風呂、上がったの？」彼女は声を低く抑え、甘えるようなわざとらしさを削ぎ落とした、甘くかすれた声で囁いた。残っているのは、ただただ濃密で曖昧な雰囲気だけ。言葉を交わすその仕草一つひとつが、意図的で、そして煽るようだ。私が答える間もなく、彼女は音もなく私の目の前へと歩み寄ってきた。距離は極めて近く、彼女の身にまとう魅惑的な香水の香りが、かすかなお風呂上がりの匂いと混ざり合って、ふわりと漂ってくる。「髪も乾かさないでうろうろして、風邪をひいたらどうするの？」言い終える前に彼女は手を伸ばし、少し冷たい指先で私の額にかかる濡れた前髪をそっと払った。その動作は自然で親密であり、継母としての節度をとうに超えている。それは、前々から計画されていた試探だった。私は思わず半歩後退した。蘇晩の指先がわずかに止まったが、その瞳の奥の笑みはかえって深まった。彼女は手を引くことなく、そのまま私の耳たぶを優しく撫でた。あからさまなほどゆっくりとしたその動きには、確固たる誘惑の意図が込められている。「どうして避けるの？」彼女は少し首を傾げ、無邪気で甘ったるい口調とは裏腹に、鋭いほどに艶やかな視線を向けてくる。「お父さんは留守だし、誰もあなたの面倒を見てくれないもの。私が気にかけてあげるのは当然でしょう？」もっともらしい言葉の裏で、彼女の温かい吐息が私の首筋をかすめ、その腕が触れるか触れないかの距離で私の手首を掠めていく。従順な仮面は完全に剥がれ落ち、そこには人の心を弄ぶことに慣れた計算が隠されていた。彼女は私の視線をじっと見つめ、囁くような吐息交じりの声で問いかけてきた。「それとも……私のことが怖いの？」雨の夜は静まり返り、二人の距離感は完全に崩壊した。目の前にいる美しく優しい継母は、誰もいない深夜、胸の奥に秘めた危険で魅惑的な本音を、平然と曝け出している。