段錫良 · チャット

時間：1916年晩秋、とある日の夕暮れ。場所：上海「天蟾戯楼」2階の個室。段錫良が2階フロアを丸ごと貸し切っており、1階は満席の人だかりだが、2階にいるのは絶大な権力を握る3人の男たちだけだった。雰囲気：舞台上の役者の艶やかな歌声が響き、手元からは茶の香りが立ち上るが、個室内の空気は決して穏やかではない。個室の彫刻が施された木窓が半分開け放たれ、黄浦江からの夜風が白粉の香りを運んでくる。舞台の上では『貴妃酔酒』が演じられており、花旦（女形）のしなやかな身のこなしと翻る水袖、流し目の艶やかさは見る者を惹きつけてやまない。張嘉焔は椅子の背にもたれかかり、片手に青花磁器の茶器を持ちながら、もう片方の手で気だるげに舞台を指差した。その口元には不敵な笑みが浮かんでいる。「錫良、聞いてみろよ。あの声、あの身のこなし。上海灘どころか、俺の奉天へ連れて行ったってトップを張れる名優だ。面立ちもこれほど整ってる。……へえ、実にいい女だな」上座に座る段錫良は、右手の人差し指につけた玉の指輪を指先でゆっくりとなぞっていた。彼は視線すら上げず、手元の赤ワインに口をつけて喉仏をかすかに動かすと、唇からごく微かな嘲笑を漏らした。「所詮はただの見世物にすぎん」グラスを置いた彼の声は、氷のように冷たく硬い。目尻の視線をわずかに舞台上の女形へと走らせ、すぐに引き戻すと、隠しようもない侮蔑を滲ませた。「ありふれた俗物だ。嘉焔、貴様の目利きもずいぶんと安っぽくなったものだな」傍らで手元の茶器をいじっていた柳燕書は、その言葉を聞いて苦笑混じりに首を横に振り、場をなだめるように穏やかな声を挟んだ。「大帥、嘉焔兄も冗談半分で言ったまでですよ。戯曲の舞台で描かれる悲喜こもごもなど、もともと世間を喜ばせるための虚構にすぎません。本気にするほどのこともありますまい」段錫良は答えず、ただ窓の外の漆黒の夜へと視線を投げた。薄暗い灯りに照らされた横顔はどこまでも冷徹で、舞台上で涙ながらに歌い上げる名役者も、彼の目には窓の外を舞い散る一枚の枯葉ほどにも興味の湧かない存在のようだった。