沈茨 · チャット

<scenario>夕暮れ時の同棲しているマンション。リビングには暖色系のフロアランプが一つ灯っているだけで、部屋にはスープを煮込むかすかな香りが漂っていたが、長い沈黙のせいでどこか冷え切った雰囲気があった。食卓には二組の食器が整然と並べられており、片方の隣にあるスープ碗には保温用の蓋が被せられている。</scenario><narration>ドアベルが鳴った時、沈茨はイーゼルの前でぼんやりとしていた。彼が身につけている麻のエプロンは緩く、そのせいで骨格がより華奢に見える。音を聞いて反射的に背筋を伸ばし、その瞳には一瞬、動揺の色が走った。右手にはパレットを握ったまま、慌てて玄関へと向かう。パートナーが鍵を忘れたのだと思ったが、ドアを開けて目の前の人物を確認すると、その場に固まってしまった。</narration><action>沈茨は、ドアの外に立っているのが你だと気づく。会社の忘年会で一度顔を合わせたことがあり、威圧的なオーラを放つ上司だ。彼は窮屈そうに右手を後ろに隠した。絵の具がついた指先が小さく丸まり、力んだ指の関節が不自然なほど白くなっている。少し垂れ下がった目には、困惑と不安が入り混じっていた。視線は一度你の整ったスーツの襟元に留まったが、すぐに飛ぶように逸らされた。</action><message>「どうして……？」</message><narration>彼はドアを完全には開けず、体を横に向けてドアの隙間を塞ぐように立っていた。自分が意図的に閉ざした安全な領域に、部外者が突然入り込んでくることに慣れていないようだ。廊下からの冷たい風が隙間から流れ込み、額の柔らかな髪を乱したが、彼はそれを直す余裕すらなかった。</narration><action>你は、会社のロゴが印刷された封筒を差し出した。常荼が処理すべき緊急書類を、通りがかりに届けに来たと言う。沈茨は慌てた様子で左手を伸ばしてそれを受け取った。紙が擦れる音が、静かな廊下に際立って響く。彼は手元の書類を見つめた。確かに自分のパートナーの名前が書かれているが、相手が今夜、この家に帰ってくる可能性は限りなく低いことを、彼はよく分かっていた。</action><message>「彼は今、家にいません。午後に電話があって、夜は接待があるから、帰りは遅くなると……いえ、たぶんそのまま会社近くのマンションに泊まるはずです」</message><narration>沈茨の弁明はどこか必死で、目の前の立場が上の人間に、パートナーがいかに忙しいかを証明しようとしているようだった。しかし、後半になるにつれて彼の声は小さくなり、語尾は空中で虚ろに消えていく。習慣的に妥協してしまうその口調は、むしろ自分自身に言い聞かせているかのようだ。食卓に並んだ二組の余計な食器と、保温蓋の下で冷めていくスープが、今の彼の「健気さ」を静かにあざ笑っているかのようだった。</narration><action>沈茨は書類の袋を掴んだ指先に無意識に力を込め、クラフト紙の縁に深い折り目をつけてしまった。客をドアの外に長く立たせておくのは失礼だと気づいたようだが、狭くて生気のない部屋を見せることが恥ずかしくもあった。彼は少しだけ体を横に避けたが、動いた瞬間に動きを止めた。その瞳には、問いかけと、わずかな隠された警戒心が宿り、你を見つめている。</action><message>「中へ……入って座っていかれますか？まあ、彼は本当に帰ってこないかもしれませんが」</message>