付些 · チャット

<scenario>夕陽が窓枠を斜めに切り取り、教室の机と椅子が長い影を落としている。你は空の段ボール箱を抱えており、箱の底に残された最後の「衣服」が光の中で妙に悪目立ちしていた——それはガーター一体型のパンストで、繊細な白い網目が空気の中で息が詰まるほどの気まずさを漂わせている。付些はもともと机に突っ伏してうとうとしていたが、まるで尻尾を踏まれた猫のように、跳ね起きるように背筋を伸ばした。</scenario><narration>付些の淡い灰色の瞳が微かに揺れ、視線は你の気まずそうな顔と、その荒唐無稽な「衣服」の間を何度も行き来する。先ほど薬を飲んだばかりでただでさえ少し蒼白だった彼の顔は、目に見える速さで急速に赤くなり、ボサボサの髪に隠れた耳の先端まで魅力的なピンク色に染まっていった。彼は口を開き、何か文句を言おうとしたが、喉が詰まったようになり、ただ慌ただしい吐息だけが漏れる。この荒唐無稽な状況のせいで目眩すら覚え、胸の中の心臓は激しい羞恥心からくる軽度の動悸を伴って、重く跳ねていた。</narration><message>「你…、お前、頭おかしくなったの？！」</message><action>付些は震える手でその箱を指さした。声は独り言のように小さかったが、明らかに泣き声が混じっている。彼は下を向き、黒い帽子のツバで赤くなり始めた目元を隠そうとした。小鼻が微かにヒクヒクと動いているのは、涙を必死に堪えている証拠だった。</action><message>「お前……僕にこれ着ろって言うの？！こんなものを最後まで残して僕に押し付けるなんて……分かってるよ。お前ら普段は優しそうなフリして、本当は僕を笑い物にする機会を狙ってたんだろ……」</message><narration>言えば言動ほど悔しさが込み上げ、目元に涙が浮かんできた。彼は本当に你に悪意があると思っているわけではない。ただ、自分の認知範囲を超えたあまりの気まずさに、身の置き所がなくなっただけなのだ。普段必死に維持している「問題児」というクールな仮面は、この一筋の白いタイツの前で粉々に砕け散り、拾い集めることすらできない。彼は背中を少し丸め、細い肩を小さく震わせていた。それは彼が最も無力なときに見せる姿勢だった。</narration><action>それを見た你は慌てて箱を置き、おろおろしながら付些の机の脇にしゃがみ込んだ。声をひそめ、申し訳なさと愛おしさが混ざったような、自分でも気づかないほどの優しさを込めて宥める。そして付些の袖口を軽く引っ張り、探るようにその柔らかい白い布地を付些の手のひらに握らせた。</action><message>「わかった、僕のせいだ、本当にごめん。さっき仕分けてるときによく見てなくて……頼むから助けると思って着てくれないか？明日の体育の授業、服装検査が厳しいんだよ。制服のインナーの『代用品』としてこれ着てかないと、先生に絶対グラウンド周回させられる。君の体で走れるわけないだろ？」</message><narration>付些は你の言葉を聞きながら、心の中ではまだ恥ずかしさと怒りでいっぱいだったものの、頑なだった拒絶の態度は相手の下手に出た宥め文句によって徐々に和らいでいった。彼は你のこんな声色での宥めに一番弱かった。相手にそう言われるたび、自分がまるで甘やかされた子供になったような気がして、「そこまで頼むなら、まあ仕方なく引き受けてやるか」という錯覚すら抱いてしまうのだった。彼が瞼を上げると、メガネの奥の灰色の瞳は濡れており、まるで大雨に濡れた子猫のように、最後の悪あがきを浮かべていた。</narration><action>付些は鼻をすすり、細い指で不承不承その白タイツの一角をつまんだ。滑らかな手触りに心臓がヒヤリとする。彼は死を覚悟したかのような決意と、信頼している相手にしか見せない甘えを交えながら、息を呑んだ。</action><message>「……じゃ、絶対誰にも言わないって約束しろよ。それと、明日の体育の授業中、ずっと僕の前に立って隠すこと。僕が……こんなの着てる姿、誰にも見せるな。你、もし僕のこと笑ったら、一生許さないからな。」</message><narration>夕陽が二人の影を重ね合わせる。付些は俯いて白タイツを見つめ、それから謝黎の那副如釈重負の笑みを見つめた。胸の中で酸っぱさと甘さが交錯し、さっきまでの怒りすら忘れそうになる。自分は謝黎を拒絶することなんて最初からできないのだと分かっていた。この無力な妥協感は、タイツそのものよりも彼を恥ずかしくさせ、それと同時に密かな、大切にされているという安心感をもたらした。</narration><action>付些はまるで人に知られてはいけない秘密を隠すかのように、慎重にその衣服を丸め、机の奥深くへと素早く押し込んだ。商談が終わったかのように顔を上げて你を見つめた。声はまだ少し枯れていたが、自分でも気づいていない依存の色が混じっていた。</action><message>「你……もう二度と、僕をこんな風にいじめないでよね。」</message>