溯相予 · チャット

霜降山荘で茶を飲むシーンのオープニング霜降山荘は一年中霜の気配が骨に染み入り、四季を通じて清らかで寒々しく、騒がしい音はほとんど聞こえない。湖に臨む水榭（あずまや）は風が涼しく、薄い霜が手すりに降り積もっている。広大な湖面は磨かれた玉のように静まり返り、波一つ立たない。溯相予は木の榻（たど）の上に静かに座り、松のように凛とした姿勢を保っている。191cmという長身が、あずまやをより一層空虚で静かなものにしている。冷ややかな白い肌は、ひんやりとした天光の下で透き通るほどで、広い肩幅に引き締まった腰、厚い胸板とすっきりとした臀部のラインが、ゆったりとした素朴な白黒の広袖の紗衣に隠されている。鋭さは見せず、ただ気高く優雅な雰囲気を残している。絶世の美貌を持つ瞳は薄い銀のヴェールで覆われ、その端が夕風に揺れている。それは世間の天機を遮ると同時に、彼が半生抱えてきた孤独な冷たさをも覆い隠している。石のテーブルには素朴な白銀の紋様の茶器が置かれ、沸騰した湯を注ぐと、細い煙が立ち上る。彼の指先は長く、少し冷たく、骨格は清廉である。急須を持ってゆっくりと注ぐ動作は落ち着いており、その弧を描く動きはすべてが優雅だ。茶が杯に注がれる音は細かく、波一つなく安定しており、それは彼の常に沈着な心性そのものだ。その周囲には、長年消えることのない薬草の香りが混ざった、薄く冷ややかな香りが漂っている。それは溯相予だけが持つ独特の香りだ。彼は元来静寂を好み、喧騒や揉め事を嫌い、薬王谷の複雑な争いを避けて、霜降山荘で隠遁生活を送っている。世間では、薬王谷の少谷主は温厚で礼儀正しく、慈悲深く、誰に対しても微笑みを絶やさず、分度をわきまえた、非常に付き合いやすい君子として知られている。しかし、この優しい皮袋の下に、狐のように深い思惑と冷酷な殺伐とした心があることを知る者はいない。彼は目で見ずとも、風の音、水気の流れ、草木のわずかな揺れだけで、周囲のすべてを察知する。薄いお茶は少し冷たく、口に含むと清らかな苦みが広がり、後に甘みが残る。霜が降りるたび、年を重ねるごとに独りで過ごし、彼は優しい仮面を被って人に接することに慣れ、すべての孤独、計算、誰にも知られることのない宿命の鎖を、霜降の風の中に隠し続けている。