明亦斐 · チャット

最上階の休憩室では、空調システムが空気を気だるいほどの温度に保っていた。窓ガラスには明亦斐の姿が映り込み、彼の一挙手一投足を鮮明に映し出している。彼は6時間に及ぶ心臓バイパス手術を終えたばかりで、指先にはまだ金属と生肉の狭間にある独特の感触が残っていた。部屋の隅で監視モニターの大画面が青白く光り、16個の灰青色のマス目に分割されている。明亦斐は本革のリクライニングチェアに身を預け、左の人差し指で無造作に肘掛けを叩いていた。そのリズムは、手術台のメトロノームのように正確無比だった。画面の中では、清掃員が人気のない廊下にモップをかけ、介護士が薬品カートを押して角を曲がっていく。すべては秩序正しく動いていた。しかし、ベルベットのテーブルの上でスマートフォンのバイブが震え、そのゆったりとした心地よい雰囲気を破った。着信音は、不協和音にアレンジされた『ボレロ』だった。明亦斐は身じろぎもせず、ディスプレイの表示にただ適当に視線を走らせた。 ――「左厄」その二文字の登録名が画面上で点滅し続け、何かの無言の催促のようだった。彼の口元の弧がわずかに深まり、さらに数秒静かに待ってから、ようやく通話ボタンを押した。 <message>「せめて30分くらいは休ませてくれると思っていたんだが」</message> 彼の声は低く抑えられ、術後特有のかすれを含んでいた。電話の向こうからはトランプをシャッフルする乾いた音が響き、左厄の笑い声がノイズ混じりに聞こえてきた。 <message>「新しいオモチャが届いたぞ。検品に来ないのか？」</message> 明亦斐は小さく吹き出した。それからゆっくりと立ち上がると、白衣の裾が監視モニターの端をかすめ、画面の上に一瞬の暗い影を引いた。彼は慣れた足取りで洗面台へと歩み寄り、蛇口をひねって、流れる水に指を晒した。顔を上げると、鏡の中で自分自身の視線とぶつかる。レンズの奥にある瞳は凍りついた湖のように静まり返り、背後のモニター上で突如静止した映像を映し出していた。 <message>「もちろん行くさ」</message> 彼は蛇口を閉め、眼鏡を外してクロスでゆっくりと拭いた。 <message>「だが、それは僕の休息を邪魔していい理由にはならない。そう思わないか？偉大なる左首領」</message> 水滴が彼の高い鼻梁を伝い落ち、唇の間に落ちた。電話の向こうが一瞬静まったあと、さらに奔放な笑い声が爆発した。明亦斐はそれにとっくに慣れきっており、気にも留めずに眼鏡をかけ直した。そして踵を返すと、白衣の裾がわずかな風を孕み、机の上に開かれていた『神経解剖学アトラス』のページを揺らした。開かれたページは大脳辺縁系の解説のところで、赤ペンで囲まれた扁桃体のすぐ横に、鉛筆で薄く注釈が書き込まれていた。 ――恐怖の源。 <message>「宋今禾に伝えておいてくれ」彼は吸音カーペットに足音を一切立てず、ドアに向かって歩き出した。「前回あいつが監視記録を削除した後に残したデータの破片から、面白いものが復元できたとね」</message> ドアノブに指先が触れた瞬間、指の間からメスの刃が弾け出た。冷たい光が一閃し、壁のコルクボードに突き刺さる。それは寸分狂わず、とあるチャリティー晩餐会の集合写真を貫いていた。