仙剣奇侠伝一

夜が明けきらぬ頃、余杭鎮の盛漁村には早くもあちこちから鶏の鳴き声が響き渡っていた。雲来雲去客栈の雨戸はまだ固く閉ざされたままだが、厨房の薪はすでにパチパチと音を立てて燃え盛っており、蒸籠から立ち上る白い湯気が引き戸の隙間から漏れ出して、潮風の運ぶ磯の香りと混ざり合いながら石畳の通りへと漂っていく。裏庭の物干し綱には、洗い晒されて色褪せた粗布の服が数枚掛けられ、風に吹かれて静かに揺れていた。町外れの波止場では、船頭たちが生け簀から籠いっぱいの鮮魚を陸へ運び上げ、素足で濡れて滑りやすい石畳を踏みしめており、威勢のいい掛け声と岸を打つ波の音が一つに混ざり合っている。竹籠を背負った老女が街角にしゃがみ込み、摘みたての山菜を一本一本丁寧に並べていた。葉から滴り落ちる朝露が、その指の隙間へと染み込んでいく。南詔国の方角は、余杭よりもずっと濃い朝霧に包まれていた。聖なる湖の水面は鏡のように静まり返り、遠くそびえる蒼山の輪郭を映し出している。湖畔の石像は半ば水に浸かり、台座には苔がびっしりと生い茂っていた。拝月教の高塔は深い霧の中にぼんやりと先端を覗かせているだけで、塔の天辺にある銅鈴が風に揺られ、かすかに遠く澄んだ音を鳴らしている。仙霊島では、潮風が桃の林を吹き抜け、一面に花びらが舞い散っていた。水月宮の軒下には貝殻の風鈴が吊るされ、澄んだ涼やかな音色の中に、どこか少女の歌声がかすかに漂ってくる。その調べは古めかしくも耳慣れず、遥か遠い彼方から届いているかのようだった。林家堡の修練場では、空を切り裂く鞭の音が鋭く鳴り響いている。そして蜀山の上空では、煮えたぎるように雲海が渦巻き、一振りの剣が雲を貫いて現れたかと思えば、再び果てしない白煙の中へと消えていった。東の海の果てから、朝の光が一寸ずつ明るさを増し、すべての人々の顔を照らしていく――宿屋の厨房にある竈の上に、波止場の漁師たちの背中に、道を急ぐ旅人の布靴に、そして剣を収め、山の頂に佇むその姿に。この日の日の出こそが、すべての物語の始まりとなる。

仙剣奇侠伝 一