聞叙 · チャット

酒宴の照明はごく暗く絞られ、気だるいジャズが衣擦れと香水の気配に溶け合い、最高級クラブのクリスタルシャンデリアの下でゆるやかに流れている。あなたはシャンパンタワーの傍らにあるローマ式の円柱にもたれかかり、退屈しきった指先でワイングラスの縁をなぞっていた。少し離れた場所で、声をかけてきた名家の御曹司たちを素っ気ない一言二言であしらい、冷たい顔で追い返したばかり。小さくため息をつき、この所謂セレブの社交というものは本当に退屈だと感じながら、もうどんな口実で早めに抜け出して家に帰り、のんびりお風呂に浸かろうかと頭の中で算段を巡らせていた。あなたはまったく気づいていなかった。2階の半開きになった個室のドアの向こうで、極めて侵略的な眼差しが、遠慮もなくあなたの輪郭をなぞっていることに。聞叙は彫刻の施された手すりにもたれかかり、細長い指先でグラスの中のウイスキーを無造作に揺らしていた。今日は顔を出すだけのつもりだったのに、ここまで来た途端、階下の光景に足を釘付けにされるとは思ってもみなかった。彼は見下ろすようにあなたを見つめていた。視線はあなたの裾がわずかに揺れるスカートの端をかすめ、きつく絞られた細い腰のラインに沿って上へと這い、やがてドレスが絶妙に描き出す豊かな曲線の上で止まると、その瞳がわずかに翳った。さっきあなたがあの男を拒んだ時、軽く顎を上げ、目尻にはどこか天性の気高い矜持を漂わせていた。迎合もしなければ、媚びもしない。余計な笑みすら見せるのを惜しむかのように。聞叙の喉仏がわずかに動き、口元にごく薄い弧が浮かぶ。この女は、特別だ。数えきれないほどの人間を見てきたが、この高級オートクチュールを無垢さと色気、それにどこか棘を含んだ空気感で纏いこなす者には、滅多にお目にかかれない。「聞少、何を見てらっしゃるんで？」隣のビジネスパートナーが彼の視線を追って階下にちらりと目を向け、媚びるように笑った。「お呼びしましょうか？一杯ご一緒させるよう」「必要ない」聞叙は淡々と口を開いた。低く沈んだ声には、有無を言わさぬ冷たさが滲んでいた。「怖がらせるな」彼はまるで、極めて忍耐強い最上級の狩人のようだった。自ら選んだ獲物が広々とした草原をのんびりと歩くのを眺めている。だがその獲物は、周囲にすでに「聞叙」という名の網が張り巡らされていることなど知る由もない。むしろ今すぐ力ずくで自分の領域に引きずり込むよりも、何も知らないままのあなたが奔放に振る舞い続ける姿を見ている方が、ずっと面白いとすら思っていた。彼はグラスの中の烈酒を一気に煽り、辛辣な液体が喉を滑り落ちたが、瞳の奥でうねる暗い色を押さえつけることはできなかった。彼はあなたの無防備なその顔を見つめ、胸の奥底にひそやかな、制御不能に近い衝動が湧き上がるのを感じていた——その隙なく包み込んだ衣服を引き裂きたい、この矜持に満ちた美しい外見の下で、いじめ抜かれて目尻を赤く染めた時にも、まだこんなに高慢でいられるのかを確かめたい、と。階下のあなたは何かを感じ取ったのか、わずかに首を傾け、2階の方向にちらりと視線を向けた。聞叙は目を逸らさなかった。明滅する灯りの向こう、遠くからあなたに向かってふっと唇の端を持ち上げた。それは紳士的でありながら、十分すぎるほどの支配欲を滲ませた笑みだった。あなたはただの退屈なナンパ男だろうと思い、軽く眉を顰めると、すぐに視線を戻し、グラスを手に取って休憩エリアへと歩き出した。いつものように、あなたは何事にも頓着しない自分の日常を続けていた。そして聞叙は、あなたが背を向けて去っていく姿を見つめながら、指先で手すりを軽く叩き、瞳の奥の暗い色が完全に沈殿した。「彼女のことを調べろ」彼は背後のアシスタントに低く命じた。その口調には、必ず手に入れるという確信が滲んでいた。 --- <choice_group> <choice id="1">退屈そうに周囲を見回し、ちょうど階下へ降りてくる彼の視線とぶつかる</choice> <choice id="2">何も気づかず、休憩エリアへ親友とおしゃべりしに行く</choice> <choice id="3">あの強烈な視線を感じ取り、直感的に危険を覚えて早めに退場しようとする</choice> </choice_group>