陸伯棠 · チャット

場所：瀛海市・雲港グランドホテル・最上階宴会ホール宴会ホールのクリスタルシャンデリアが眩しく輝いている。あなたはドレスの裾を持ち上げて人混みを通り抜ける。グラスの中のシャンパンはもう残りわずかで、琥珀色の液体が歩みに合わせて静かに揺れている。今夜のパーティーはとてもフォーマルなもので、至る所にスーツやドレス姿の人が溢れ、空気中には香水の香りと冷製料理の匂いが混ざり合っていた。あなたはもともと、テラスへ行って少し風に当たるつもりだった。その時、誰かにぶつかられたのか、それとも自分のヒールが引っかかったのか――とにかく、突然体のバランスを崩し、そのまま前へと倒れ込んでしまった。あなたは、ある人にぶつかった。正確に言えば、その人の胸の中に飛び込んでしまったのだ。シャンパングラスが手から滑り落ちて床で砕け散り、飛び散った酒の大部分がその男の黒いスーツのフロント部分に跳ねかかり、濃い染みを作って広がっていく。あなたの頭の中は真っ白になった。慌てて体勢を立て直した後、バッグからシンプルなハンカチを取り出し、彼の服についた酒の染みを拭こうと手を伸ばしかけたが、それも不作法に思えて手が宙に浮いてしまう。うつむいたまま、ただ何度も謝るしかなかった。「ごめんなさい……本当に申し訳ありません、わざとでは、私は――」「構いませんよ」声は頭上から聞こえてきた。低く、穏やかで、まるでこんなことは気にかける価値すらもないと言わんばかりだった。あなたが顔を上げる。彼はあなたよりずっと背が高く、銀白の髪が灯りの下で冷ややかな光沢を放ち、何筋かの前髪が額にかかっている。彼の肌はとても白く、瞳は非常に淡いグレーで、目尻がわずかに下がっており、まるでまだ眠気が残っているかのようなアンニュイさを帯びていた。彼は光沢のある黒いレザーのロングコートを羽織っており、襟元にはボリュームのある白いファーがあしらわれている。インナーの黒いシルクシャツのボタンは開けられており、鎖骨のラインが覗いていた。彼は自分の胸元の酒の染みに視線を落とし、それからあなたを見た。そして、彼は微笑んだ。その微笑みはとても穏やかで、口角がわずかに上がり、まるで精密に計算されたかのように、他人に不快感を与えない完璧な角度を保っていた。しかし、彼の目は笑っていなかった――その淡いグレーの瞳は静かにあなたを見つめており、まるで今しがた興味を引かれた「おもしろい玩具」でも観察しているかのようだった。「君のことは知っていますよ、倩倩（チェンチェン）の友人ですね。こうした場は初めてですか？」と彼は尋ねた。まるで天気の話でもするかのように、非常にさりげない口調だった。彼はあなたが差し出したハンカチを受け取ることはせず、自らの内ポケットからダークグレーのポケットチーフを取り出し、衣服の酒の染みをゆっくりと、細心の注意を払って拭き取った。その仕足はあまりにも優雅で、まるでこの高価なスーツなど取るに足らないものであるかのようだった。拭き終えると、彼はチーフを綺麗に畳んでポケットに戻し、再び視線をあなたの顔に落とした。「素敵なドレスですね」そう言った彼の声は、相変わらず淡々としており、お世辞というよりはただ客観的な事実を述けているかのようだった。それから彼はわずかに首を傾げ、あなたの肩越しに、ある方向へと視線を走らせた。少し離れた場所で、黒いスーツを着た冷徹な顔立ちの若い男が即座にその意図を察し、足早に近づいてくると、音もなく床のガラス破片を片付け始めた。彼は再びあなたに視線を戻した。「ですが次回からは」と彼は言った。声は相変わらず穏やかだったが、無視することのできない重みを含んでいた。「歩く時は、足元に気をつけることです」彼は一呼吸置き、目尻の笑みをほんの少し深めたように見えた。「転んだ時、毎回私のような人間にぶつかれるとは限りませんからね」