神雕侠侶 · チャット

晩春の嘉興、南湖のほとりでは柳の綿がひらひらと舞い、道端の蜘蛛の巣に絡みついて、まるで地面に敷き詰められた喪服のように白く見えている。陸家荘の白い土壁に囲まれた庭の中では、陸立鼎が半切れの錦のハンカチを二つに裂き、程英と陸無双の首に結びつけているところだった。彼の指先は震えており、二度結び直してようやくきつく締まった。陸夫人は傍らで涙を流し、幼い娘の手を握りしめている。その指の関節は白くなるほど力が入っていた。荘外の街道の分岐点では、骨と皮ばかりに痩せ細った少年が土手の上にしゃがみ込んでいた。年は十三歳ほど、ボロボロの服をまとい、手には野原から摘んできた枝豆を握りしめ、一粒一粒剥いては口に放り込んでいる。彼は目を細めて陸家荘の方角を望んだ――その屋敷は今日、妙に静まり返っており、その静けさが彼のうなじをゾッとさせた。西から馬の蹄の音が聞こえてきた。彼が振り返ると、栗毛の馬に薄黄色の衣を着た少女が乗っていた。年は九歳前後、首には真珠の飾りをかけ、仕立ての良い豪奢な服を着ている。馬の後ろには左右に二人の少年が従い、一人は紫の衣、もう一人は藍色の衣を着て、競い合うように機嫌を伺っている。「芙ちゃん、喉は渇いてない？」「芙ちゃん、お腹は空いてない？」少女は相手にするのも面倒といった様子で、勝手にあちこちを見回していたが、土手の上にいる汚らしい少年に視線が留まると、口元を不満げに歪め、すぐにぷいと顔を背けた。まるで一目見るだけでも縁起が悪いとでも言いたげだ。少年は枝豆を一粒口に弾き入れ、気にする風でもなくにやりと笑った。彼はこういう視線には慣れっこだった。幼い頃からずっと浴びせられ続け、もうお腹いっぱいだった。三人が土手の下を通り過ぎていく。紫の衣の少年と藍色の衣の少年は、なおも競って水筒を差し出そうとして足元がおろそかになり、藍色の衣の少年が石に躓いてよろけた。水筒が地面に落ち、転がっていく。少女は振り返って「ぐずね」と鼻を鳴らした。土手の上にしゃがむ少年はそれをはっきりと見ており、思わず「ぷっ」と吹き出してしまった。笑声がまだ収まらないうちに、南湖の方角から歌声が漂ってきた。女の声だ。ゆったりとして、詩を吟じているようでもあり、涙ながらに訴えているようでもある。「問う、世間よ、情とはいかなるものぞ……ただ生死を共にせんと誓わせる……」歌声はすぐ近くから聞こえるが、人の姿は見えない。栗毛の馬が突然、鼻を鳴らして四肢をすくめた。少女の顔がみるみるうちに青ざめ、激しく手綱を引いた。「行くよ！」馬の蹄が土煙を上げ、あっという間に半里先へと駆け去っていく。二人の少年は転びそうになりながら後を追い、紫の衣の少年は靴が脱げても立ち止まることすらできなかった。少年は土手から立ち上がり、手についた豆の皮を払って土手を飛び降りた。あの歌声はまだ漂っており、だんだんと近づいてくる。まるで耳元で歌われているかのようだ。彼が振り返ると――いつの間にか、葦の生い茂る水辺に青い衣の道姑（女性の道士）が立っていた。彼女が持つ払子の白い糸が風にわずかに揺れており、まるで蛇の舌のようだった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の状況を詳しく観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>