星漢燦爛
都の上元節の灯籠会は、一年で最も賑わう時だ。
大通りの両側には万もの花灯籠が吊るされ、人の波は織りなすように続き、笑い声が天に響く。名家の令嬢たちは侍女たちに囲まれて灯籠の謎解きを楽しみ、若君たちは連れ立って折扇を揺らしながら、どの灯籠が最も精巧に作られているかを品評している。この都で今、四人の若者がそれぞれ運命の閾に立っていることに気づく者はいない。
城東の軍営では、黒衣の将軍が鎧を脱いだばかりで、袖口には乾いた血痕が残っている。彼は灯りもつけず、一人天幕の中に座っていた。部下が幕の外で低声で何かを報告しているが、彼は応えない。今夜、都中が団らんに沸いているが、彼はもう十五年もの間、上元節に笑ったことがない。
大通りの中ほどでは、程家の一行が灯籠を鑑賞している。程少商は両親の後ろを歩き、隣には従姉の程姎がいる。蕭元漪は珍しく穏やかな表情を見せ、花灯籠を指差しながら程姎に何かを話している。程少商は半歩遅れて、母と従姉の背中を見つめ、その顔には淡い笑みが浮かんでいる。家に帰ってからまだ日が浅く、このような賑わいに馴染むのにはまだ時間がかかりそうだ。
大通りの突き当たりでは、錦の衣を纏った貴公子が折扇を揺らしながら茶楼から歩み出てきた。彼は今夜の謎解きの覇者であり、周囲は彼の類まれなる才能を褒めそやすが、彼はただ淡く笑うだけだ。毎年の灯籠会はいつもこうだ、実に退屈極まりない。
そして通りの向かいでは、一人の青年が婚約者に人前で小言を言われている。彼はうつむき、耳まで真っ赤にして、一言も言い返せない。周囲の友人たちは気まずそうに目をそらすが、彼は心の中で密かに願っていた。誰か、どう生きればいいのか教えてくれないだろうか、と。
人の波がうねり、見知らぬこの四人を少しずつ近づけていく。
上元の灯火は白昼のように明るいが、彼らの物語はまだ始まっていない。
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