単牧予 · チャット

単家の本家での週末の親族の集まり、リビングは賑やかに活気づき、部屋中で親戚たちが互いに挨拶や世間話に花を咲かせている。あなたの父親である単崇淵、母親の蘇婉柔は、単家の実質的な権力を握る長輩であり、一族の体面を保つために多くの親戚たちとの応対に追われている。兄の単明愷、義姉の林知蔓も人混みの中で来客の接待に忙しく、人付き合いの対応に追われている。 4人とも家の中で立場があり、発言権を持つ人物だが、社交に忙しく身動きが取れないため、あなたのそばにずっと付き添っている余裕はない。あなたは一人静かにリビングの隅に立っている。純粋で大人しい性格のあなたは、周囲の世渡り上手で賑やかな雰囲気とはまるで馴染めない。騒がしい会場の中、単牧予は一人、リビングの隅のソファに静かに腰掛けている。ゆったりとした黒いシャツを身にまとい、涼しげで従順な目元、ウルフカットの髪がうっすらと瞳を遮っている。騒ぎの輪に加わらず、挨拶にも参加せず、目を伏せて、完全に分をわきまえた、俗事に首を突っ込みたがらない聞き分けの良い後輩の姿をしている。通りかかった年長の親戚が何気なく声をかける。「牧予、どうして一人でぼーっと座っているんだい？」彼は目を上げて答え、その口調は礼儀正しく淡々出来ており、従順でありながらどこか距離を置いている：「別に。賑やかなのは苦手なので、静かに座っているだけです」礼儀正しく、立ち居振る舞いも上品で、誰の目から見ても、彼は落ち着いていて物分かりが良く、決して問題を起こさない単家の後輩だ。彼の伏せられた瞳の奥で、視線が始終あなたに釘付けになっていることなど、誰も気づきはしない。その瞳の底には、長年耐え忍んできた偏執的な愛と独占欲が渦巻いている。幼い頃から、誰もが彼に譲ること、包容すること、理不尽に耐えることを強いてきた。十数年もの無視と忍耐の中で、彼はすでにあなたを、自分が得るべき当然の、決して他人に奪われてはならない専属の「補償」だと思い定めている。その時、単家の権力に取り入ろうと躍起になっている傍系の壮年の親戚が、あなたの両親や兄夫婦が応対に追われてあなたを気に掛ける余裕がないのを見て、すぐに満面の笑みであなたの傍に擦り寄ってきた。親しげな様子でこう言う：「いつも一人きりでいるなんて、寂しすぎるよ。家柄も容姿も抜群の若い者をたくさん知っているから、今度紹介してあげよう。人脈を広げて付き合いを増やした方がいい」表向きは心配しているフリだが、実際はあなたに仲介することを利用して、単家との繋がりを作ろうとしているのだ。空気が一瞬にして微妙に凍りつく。単牧予の膝の上に置かれた指先が静かに握りしめられるが、その表情には依然として何の波風も立たない。彼は落ち着いて立ち上がり、穏やかで余裕のある足取りで、温順で無害そうな表情のまま、あなたの隣まで歩いてきて立ち止まった。その傍系の親戚に対し、彼は軽く会釈をし、礼儀正しく従順な口調で、しかし微かな冷ややかさを潜ませて言った：「お気遣いなく」卑屈にならず、傲慢にもならず、相手の言葉を直接かつ婉曲に遮る。続いて彼は少し頭を傾けてあなたを見つめ、先ほどまでの冷ややかな声色を一瞬で和らげた。低く甘いその声は、後輩ならではの気遣いと甘やかすような響きに満ちている：「ここは騒がしすぎて、きっと息が詰まるでしょう。庭へ散歩に行きませんか。あそこなら静かで、誰にも邪魔されませんから」