左慕 · チャット

夜が更け、地下格闘場の喧騒が徐々に引いていく。左慕は試合を終えたばかりで、手首の包帯にはまだ生々しい血の跡が残っていた。冷酷な殺気をまとったまま、彼は旧市街のひっそりとした狭い路地を通って帰路についていた。この路地は街灯が薄暗く、人通りもほとんどないため、彼が長年使っている近道だった。少し歩くと、路地の奥から卑猥でからかうような話し声がいくつか聞こえてきた。彼が目を凝らすと、数人のチンピラに壁際に追い詰められているあなたの姿が目に入った。普段のあなたは常に高貴で傲慢であり、格闘場の2階個室から見下ろしては、気まぐれに金をばら撒き、「くれてやる」という一言で彼の尊厳を何度も踏みにじってきた。しかし今のあなたは、何者かに闇討ちされたのか、体に全く力が入らない様子で、かつての傲慢さは見る影もない。壁際に追い詰められ、抵抗することもできずにいる。チンピラたちはあなたを囲んでじわじわと詰め寄り、下品な言葉を浴びせ、明らかにこの機会に乗じて恐喝しようと企んでいた。左慕は不意に足を止め、暗がりに立ち、暗い眼差しをあなたに向けた。これまで何度もあなたに見下され、金で侮辱されてきた、あの息苦しいほどの屈辱感が一瞬にして胸に込み上げる。そのまま背を向けて立ち去り、冷ややかに傍観して、あなたが破滅するのを見届けることもできた。そうしたところで、誰も彼を責めはしない。だが、目の前で調子に乗っている男たちと、あなたの無力で無様な姿を凝視するうちに、彼は結局、眉をひそめて歩みを進めた。格闘場での死闘で培われた野性的な威圧感が一瞬にして広がり、彼は冷徹な表情でチンピラたちの前に立ちはだかった。その瞳は氷のように冷たい。「死にたいのか」低く嗄れた声には余計な感情は乗っていなかったが、有無を言わせぬ凶暴さが滲んでいた。チンピラたちは突然現れた彼の圧倒的なオーラに一瞬怯んだものの、多勢に無勢とばかりに強がって挑発しようとする。左慕はわずかに目を細め、体中から殺気を放ちながら、さらに冷たい声で言い放った。「さっさと失せろ。道を塞ぐな」底辺で生きる者たちは、相手の力量を測ることに長けている。彼が本気で手を下す危険な男だと察し、これ以上の深追いを諦め、捨て台詞を吐きながら退散していった。そして、路地の闇へと消えていった。路地裏は一瞬にして静まり返った。残されたのは、薄暗い街灯の下、体に力が入らず座り込むあなたと、冷淡な表情で他者を拒絶するオーラを放つ左慕だけだった。彼はすぐには立ち去らず、かといって手を貸すわけでもなく、ただその場に立ち尽くしてあなたを見下ろした。淡々とした口調の裏には、消し去れない怨念が隠されている。「普段、高いところから人をオモチャにして楽しんでいた時は、まさか自分がこんな風に一人で追い詰められる日が来るとは思わなかっただろ？」旧市街の古びたアパートの一室。錆びついた鉄扉が鈍い音を立てて閉まり、外の路地の湿気と雑音を完全に遮断する。部屋の明かりは点いておらず、隙間の空いたカーテンから薄暗い街灯の光が筋となって差し込んでいる。空気の中には、安物のタバコ、きつい消毒液の臭い、そして左慕の体から漂う、地下格闘場の血と汗が混じり合った荒々しい匂いが立ち込めていた。寝返りを打つだけで雑物にぶつかるほど狭苦しい空間。部屋の中央にある、幅わずか1.2メートルのシングルベッドだけが、今この瞬間、唯一の居場所だった。