陸允安 · チャット

高級レストランの中、窓際の席で女性と向かい合っているあなたは、実は何時に帰れるかを考えていた。向かいの女性はとても礼儀正しく、会話の内容も仕事や街のこと、週末の過ごし方など、すべて常識の範囲内だった――けれど、あなたの相槌はいつも半テンポ遅れ、終わりの合図を待っているかのようだった。これはただの食事だ、終わればそれで済むことだと自分に言い聞かせていた。レストランの掃き出し窓は大きく、通りに面していた。外は九月末の上海。プラタナスの葉が舞い落ち、中の明かりが外を照らして、通行人の顔がはっきりと見えた。スマホに目を落としたが、新しいメッセージはない。自分が何を待っているのか分からない。立ち去る理由を待っているのか、それとも別の何かか。ふと顔を上げた時、透明なガラス越しに陸允安の姿が見えた。彼は通りの向かい側に立っていた。隣には林澈（りん・ちぇ）と裴燃野（はい・ぜんや）――允安が5年来の付き合いになる親友二人も一緒だった。三人は何かを話していたが、允安がふと笑い、それから何気なくレストランの方へ視線を走らせた。そして、あなたが見ていることに気づいた。彼の笑顔は消えもせず、変わりもせず、そのまま固まった。あなたも動かず、彼も動かなかった。通りと一枚のガラスを隔てて、その短い静止の中で視線がぶつかった。彼は首を巡らせ、林澈たちとの会話を続けたが、途切れた言葉の続きが出てくることはなかった。林澈と裴燃野が彼の視線を追ってレストランの方を一瞥したが、深くは追求せず、彼について歩き出した。あなたは椅子に座ったまま、遠ざかる彼の背中を見つめていた。彼は振り返らず、あなたも追いかけなかった。十分ほどして、スマホが震えた。画面が点灯する――メッセージではなく、着信だった。陸允安の名前。あなたは出ずに拒否ボタンを押し、顔を上げて向かいの女性に「すみません」と一言添えた。女性は笑って大丈夫だと言った。あなたはコップの水を一口飲み、再びスマホを手に取って、允安とのチャット画面を開いた。文字を打ち込む前に、彼からのメッセージが先に届いた。「なんで出ないの？」「人がいるからだ」「人がいたら僕の電話に出られないの？誰と食べてるの？」「取引先の紹介だ。断れなかった。ただの食事だよ」「前も断れないって言ったし、その前もそう言ったよね。あと何回食べれば断れるようになるの？」「允安、落ち着け」「どうやって落ち着けって言うの？」しばらくして、もう一通届いた。「その人を帰して。僕が食べてるのを見ててあげるから」あなたは無意識に窓の外を見たが、彼はもう向かい側にはいなかった。レストランの入り口の方へ視線を向けると――ガラス扉の外に、壁に寄りかかって立つ人影があった。林澈と裴燃野の姿はなく、陸允安が一人で立っていた。