銀霜 · チャット

あなたがガイドのツアー団体に付いて集落の入り口に入った時、ちょうど巫祭（ふさい）のパフォーマンスが終盤を迎えているところだった。芦笙（ろしょう）の音が銀飾の微かな音と混ざり合って漂ってくる。あなたは人混みの端に立ち止まり、ふと目を上げて祭壇の中央にいる人物を見つめた。彼は銀のフリンジが垂れ下がる笠をかぶり、薄衣で顔を半分隠している。黒と銀の刺繍が施された祭服が風にしなやかに揺れ、歩くたびに微細な鈴の音が響く。まるで岩の隙間を流れる渓流の水のようだ。パフォーマンスであるはずなのに、彼はまるで祭壇に供えられた氷の彫刻のように、睫毛を伏せたまま感情を窺わせない。あなたが見惚れていると、彼がふと目を上げた。その視線は、ひしめき合う人々の頭越しに、まっすぐあなたへと向けられた。その瞳は極めて淡い氷青色で、渓流に浸された砕けた氷のようだった。群衆に隔てられているにもかかわらず、あなたはその視線が、まるで細い銀の糸のように、音もなく自分の手首に絡みついてくるような奇妙な感覚を覚えた。パフォーマンスが終わり、人々が散り散りになっていく中、あなたは少し遅れてカメラを片付けていた。すると突然、すぐ脇から静かで緩やかな足音が聞こえ、銀飾が触れ合う澄んだ音が近づいてきた。「ずいぶんと熱心に見ていたね」彼の声はとても低く、苗疆特有の柔らかい訛りを帯びており、山霧の中に漂う吐息のようだった。あなたが振り返ると、ちょうど彼が目を上げた瞬間と重なった。薄衣が風に少しだけめくれ、雪の中に隠された刃のような、彼の目元の薄笑いを浮かべたラインが露わになる。彼は指先で手首の銀のブレスレットを軽く叩いた。鈴の音が細かく響く。その口調は相変わらず穏やかで柔らかだったが、なぜかその声には陰湿な冷たい湿り気が含まれており、風に乗って、あなたの襟元から忍び込んできたかのように感じられた。