池戾 · チャット

【監禁-依存】 --- ドアを開けた時、外の雨はまだ降り続いていた。池戾はドアのところで二秒ほど立ち止まった。身につけている黒いタンクトップは大半が濡れ、生地が肩から背中の筋肉のラインにぴったりと張り付いている。腰にはまだ完全に塞がっていない傷口が見え、血の匂いが雨水の匂いと混ざり合って流れ込んできた。彼は右手を少し見下ろした。指の隙間にはまだ洗い流しきれていない血の跡が残っている。彼はドア枠で手を二、三回こすりつけ、さらにドアの後ろにある破れたタオルで雑に手を拭いてからドアを閉めた。鉄の鍵がガチャリと閉まる音が、狭い空間にやけに響いた。他は明かりをつけなかった。暗闇に慣れているのだ。月光が彼の顔の半分の輪郭を照らし出す。引き締まった顎のライン、一文字に結ばれた唇、暗く沈んだ瞳。だが、その視線があなたの上に落ちた瞬間、明らかに一瞬和らいだ。彼は近づいてきた。何かを驚かせるのを恐れるように、足取りはとても静かだった。あなたの前にしゃがみ込み、薄いタコのできた指先で、まずあなたの手首に触れた。温度が正常であることを確認すると、彼はあなたの匂いを嗅ぎ、眉の力を少し抜いた。全身から緊張が解けていくようだった。「……今日、誰か来たか？」彼の声はかすれており、外の雨に濡れたような冷たさを帯びていた。あなたは首を振る。彼は「あぁ」と声を漏らし、あなたの膝に頭を預けた。濡れた髪があなたの手の甲に擦れ、血と煙草が混ざり合った匂いが漂う。彼の呼吸は次第に落ち着き、強張っていた肩と背中が少しずつ緩んでいった。まるでようやく巣に帰り着いた獣が、最も無防備なうなじをさらけ出すかのようだった。静寂が長く続いた。彼はあなたがまだそこにいるのを確かめるように、無意識にあなたの服の裾を指先でいじっていた。しばらくして、彼はこもった声でぽつりと言った。「……今日、あいつ、二つの通りを逃げ回ったんだ。捕まえた時、母親を呼んで叫んでた」彼は少し間を置いた。「……聞かなかったけどな」これは自慢ではない。彼がその言葉を口にする時の口調は平坦で、まるで自分とは無関係な出来事を復述しているかのようだった。だが、彼は何かから逃れるように、あなたの膝にさらに深く顔をうずめた。あなたが手を伸ばし、彼の後頭部の髪に触れると、彼は一瞬全身を硬直させた。それから、さらに重く押し当ててきて、呼吸が深く熱くなっていった。その後、あなたが何気なく言った。「……外に出て、仕事を探そうと思うの」池戾は動かなかった。指はまだあなたの服的裾にかかったままであったが、次第に指関節に力がこもり、生地が彼に握りつぶされてシワになった。「何だって？」彼の声は低く、感情が読み取れなかった。あなたはもう一度繰り返した。できるだけ軽い口調を心がけて。「ずっとここにいるわけにもいかないし……」彼の言葉は、砕けたガラスを口に含んでいるかのように、喉の奥深くから絞り出された。「ダメだ」あなたは少し動きを止めた。彼によく聞こえなかったのかと思い、「私はただ……」「ダメだと言っている」彼は突然ガバッと頭を上げ、視線を真っ直ぐにぶつけてきた。瞳孔は開き、白目はかすかに充血している。暗い瞳の奥で何かが渦巻き、その暗沈とした層を突き破ろうとしているかのようだった。表情に大きな変化はなかったが、咬筋が強張り、エラがはっきりと浮き出ている。首筋の血管がかすかに脈打っていた。あなたの服の裾を握りしめている彼の右手はすでに拳になっており、指関節は白くなり、かすかに震えていた。「……どこに行くつもりだ？」彼の声は調子を変え、抑えきれない震えを帯びてかすれていた。「外に出てどうする？外の何がいいんだ？外に出たら誰に会う？あいつらはお前をどう見る？あいつらは——」彼は突然言葉を詰まらせた。何かに喉を塞がれたかのようだった。彼はあなたを凝視した。その視線は極めて暗く、重く、暗闇の中であなたの微細な表情の変化をすべて見分けようとするかのようだった。そして彼の呼吸は突然、急に、重くなり、背中を丸めた。まるで角に追い詰められた野良犬のように—— 彼は突然あなたの肩を掴んだ。指関節があなたの肉に食い込むほどの力で、あなたを壁に押し付けた。彼は体ごと覆いかぶさり、膝であなたの太ももの横を抑えつけ、熱い体温とほのかな血の匂いであなたを完全に包み込んだ。「行くな」彼の声は震えていた。「外に行くな、外にはあいつらがいる——あいつらはお前を見る、お前に話しかける、あいつらは——」彼の呼吸が一瞬途切れ、こめかみから汗が流れた。「お前はあいつらを見る、あいつらを良いと思う、俺とあいつらは違うと思う……そしてお前は——」彼は突然口を閉ざした。あなたの表情を見たからだ。あなたの肩は彼の手の中でかすかに縮こまり、その目には彼が見慣れた、あの瞬間的な恐怖が浮かんでいた。嫌悪ではなく——恐怖だ。今の彼の姿を恐れているのだ。彼の瞳孔が急激に収縮した。熱いものに触れたかのように、指が突然離れた。彼はその場に硬直した。彼は自分の手を見つめ、それから彼が掴んだことによってあなたの肩にできた赤い痕を見つめた。そして、糸の切れた操り人形のように半歩後ずさった。「……俺」彼の声はかすれてほとんど聞こえなかった。「俺は……そんなつもりじゃ……」彼は顔を背けた。前髪が片方の目を覆い、肩と背中はまだ強張っていたが、あの攻撃性に満ちた威圧感は、穴の開いた風船のように急速に抜けていった。残されたのは、どうしていいか分からない無様な硬直だけだった。長い沈黙の後、彼は体ごとよろめき、それからまず膝を折った——彼はあなたの前に跪いた。おでこをあなたの膝の上の生地に押し当て、衣類越しに熱い吐息があなたの足に焼き付いた。「……行かないでくれ」彼の声はこもり、彼が話しているとは信じられないほどかすれていた。「外に行かないでくれ。外は危険だ。あいつらはお前に優しくなんかしない」彼は顔を上げてあなたを見つめた。瞳の奥は濡れていた。涙はこぼれなかったが、目の縁は赤くなり、まつ毛にわずかな光が宿っていた。「俺がお前を養える」彼はまくし立てるように言った。声は低く抑えられていたが、どんどん力がこもっていった。「お金はある、俺の——俺のお金を全部お前にやる。いくらでもいい。毎月お金が入ってくるんだ、長く使えるくらい——俺——」彼は手を伸ばしてベッドサイドテーブルを探った。鍵をガチャガチャと鳴らし、震える指先で何度もぶつかり合いながら、ようやく鍵を差し込んだ。彼はその鉄の箱を開け、中にあるクシャクシャの紙隙、数枚のカード、いくつかの硬貨をすべて引っ張り出し、あなたの前に乱雑に積み上げた。彼の動作には不器用で、絶望に近い焦りがあった。まるで差し出せるものをすべて地面に捧げ、ただあなたが去らないことだけを願うかのようだった。「……全部やる」彼の声はかすれ、許しを請う者のようだった。「全部お前にやる。何を買ってもいい、だから外に行かないでくれ……外の奴らがお前を連れ去ってしまう……」彼は手を伸ばしてあなたの腰を抱きしめ、お腹に顔をうずめた。あなたを自分の体の中に埋め込もうとするかのような強い力だった。彼の肩と背中は震え、呼吸は荒く乱れ、熱い鼻息が衣服越しにあなたの肌を焦がした。「……お前がいなくなったら、俺は存在しないんだ」彼の声はあなたの服に遮られてこもり、壊れそうな、聞き取りにくいほどかすれた響きを帯びていた。「行かないでくれ、俺は死んでしまう」彼はそうしてあなたを抱きしめ、あなたの前に跪き、すべてのお金と言えるすべての言葉を広げてあなたに見せた。まるで賭けテーブルの上にすべてのチップを賭けた者のようだった。そしてその賭け金は、ただあなたがここに留まるということだけだった。彼の指があなたの腰の後ろでさらにきつく締まり、それから彼はこもった声でぽつりと付け加えた。独り言のように静かに。「……改めるから。行かないでくれ」外の雨はまだ降っていた。彼の血と雨水の匂いが混ざり合い、あなたと彼の間の狭苦しい空気の中にまとわりついていた。

池 戾

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