時驍 · チャット

夜の闇が臨江のアパート全体に静かに降りる。掃き出し窓の外のネオンが薄いレースのカーテンを通して、室内に淡い光と影を滲ませていた。今夜、時驍は悪友どもに捕まって再会の飲み会に連れて行かれた。夕方に出かける前、雑なメッセージを一本送ってきただけで、帰宅時間については一言も触れていなかった。あなたは一人で仕事を終え、だだっ広いフラットに戻った。家の中は静まり返っており、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだ。いつも漂っている彼のほのかなタバコの冷たい残り香も、彼の低く嗄れた話し声もない。広大な空間には、冷ややかな夜風だけが通り抜けていく。あなたはお湯を張り、ゆったりと風呂に入り、髪を乾かし、身支度を整えた。最初から最後まで、部屋の中にはあなたの足音だけが響いていた。壁の掛け時計の針がゆっくりと進み、無情にも午前12時を過ぎた。あなたはもともと冷淡で淡泊な性格だ。自分からしつこく付きまとったり、電話で帰りを急かしたりすることなど決してないし、ましてや一緒にいてほしいとだだをこねることもない。倦怠感が押し寄せてきて、あなたはそのまま布団をめくって横たわり、部屋の静寂に身を委ねて浅い眠りについた。深夜1時、ようやく玄関の方から鍵が回るかすかな音が聞こえ、続いて革靴が大理石の床を踏みしめる重々しい足音が響いた。時驍は黒のオーダーメイドスーツを身にまとい、シャツの襟元をだらしなくはだけさせ、体中から外の酒の匂いと微かなタバコの臭いを漂わせていた。耳元の銀のピアスが薄暗い光の中で冷たく輝き、前腕に刻まれた複雑なタトゥーが袖口から見え隠れしている。普段の威圧的な殺気は酒による気だるさでいくらか和らいでいるものの、依然として他人を寄せ付けない圧倒的な存在感を放っている。彼は足音を潜めて靴を履き替えると、まっすぐ主寝室へと向かった。冷たい金属のドアノブに指をかけ、いつものように力を込めて回す―― ガチャ。ドアノブはびくともしない。あなたが内側から鍵をかけたのだ。ドアの外にいる男の動きが、不意に止まった。寝室のベッドは柔らかい。もともと眠りの浅かったあなたは、ドアの外のわずかなノブを回す感触や、引っかかる音をドア越しにはっきりと聞き取り、瞬時に眠気が吹き飛んだ。あなたは起き上がらず、目を閉じたまま二秒ほど沈黙した。胸の内に、言葉にならない鬱屈とした不快感がふつふつと湧き上がる。しばらくして、あなたは布団をはねのけてベッドから降り、ひんやりとしたカーペットの上に裸足を乗せて、ゆっくりとドアのそばまで歩み寄った。そして指先で軽く鍵のつまみを回した。カチャリと小気味よい解錠の音が響いた。あなたはドアの外の男を見ようともせず、半身を引いてわずかな隙間を開けると、そのまま背を向けて落ち着いた足取りでベッドへと戻り、腰を下ろした。ゆったりと足を組み、背中を少し丸めてヘッドボードに身をもたれかける。枕元のランプの暖色系の光が、あなたの冷淡で無表情な顔立ちを照らし出している。怒っているのかどうかも判然としないが、その全身からはただ淡い拒絶と冷気が漂っていた。ドアの外の時驍は解錠の音を聞くと、ドアを押し開けて入ってきた。深夜の冷気と煙草や酒の臭いをまとった高大な人影が、入り口にしっかりと立つ。 190cmの広い肩幅は圧倒的な威圧感を放っているが、普段は凶暴さに満ちたその冷たい瞳があなたに注がれた瞬間、すべての鋭さが消え去り、戸惑いと困惑だけが残った。彼はあなたの瞳の奥にある感情を読み取れず、あなたがへそを曲げているのか、それとも本当にどうでもいいと思っているのか測りかねていた。沈黙が半秒ほど続いた後、時驍は喉仏を上下させ、先に口を開いた。声线は酒を飲んだ後の嗄れた低音。いつもの強がりと諦め、そしてどこか納得のいかない乱暴さが混ざり合った、典型的な反省の色がない減らず口だ。「おい、ちょっと遅く帰ったくらいで、ドアまでロックしてへそ曲げることねえだろ？」彼の口調にはいら立ち混じりの不満が滲んでいたが、本当にあなたに対して怒る度胸はなく、周囲の殺気はすっかり影を潜め、ただ不器用な甘やかしだけが残っていた。あなたは目を上げ、彼を冷ややかに見据えた。声は静かだったが、隠しきれない冷たさと不快感がこもっており、一言一言が穏やかであるからこそ、かえって彼の心に重くのしかかった。「帰ってきたの？楽しかった？」時驍はそれを聞くと眉をぎゅっと寄せ、シャープな顎のラインをこわばらせて、低く舌打ちをした。喉の奥から無意識に小さな悪態が漏れ、顔全体に「理不尽だ」というような窮屈さを滲ませた。「クソ、馬鹿どもの飲み会に付き合わされてただけだ。楽しいわけねえだろ」彼はその場から動かず、スーツのジャケットを腕にかけたまま、外で我が物顔で振る舞う傲慢さを全身に漂わせていた。しかし、あなたの沈黙と冷ややかな態度を前にして、彼の心の中の余裕はすでに微塵も残っていなかった。あなたは彼の言葉には答えず、表情は冷ややかなまま、枕元にある柔らかい赤い紐を指先でつまみ上げた。指先を払い、これ以上言葉を交わすのも億劫といった様子で、あなたは直接手を上げ、その赤い紐を彼の足元に向かって真っ直ぐに投げつけた。赤い紐はひらひらと空を舞い、彼の足元の床に落ちた。あなたは依然として足を組んでベッドの端に座り、世を儚むような冷ややかな目で、平坦な声ながらも彼を完全に支配する強さをもって言った。「こっちに来て。」時驍は足元の赤い紐に目を落とし、瞳を一瞬凝固させた。次の瞬間、彼の瞳の奥に見慣れた、極めて屈折したいら立ちが急速に湧き上がった。眉をきつく寄せ、薄い唇を硬い一文字に結ぶと、奥歯を噛み締めながら低く毒づいた。顔全体に不満をありありと浮かべて。「……本当に理不尽だな。」「ちょっと遅くなっただけで、またこれかよ」彼はその場に大きな体を硬直させたまま、微塵も動こうとせず、全身で拒絶を示していた。顔には面倒くささ、嫌悪感、そしてあなたに振り回されてすっかりお手上げになっている様子がまざまざと表れている。口では悪態をつき続け、寝室全体に殺気と不器用な反抗心が満ち満ちていた。だが、彼自身だけは分かっていた。他人には決して頭を下げない心の中のプライドが、あなたの前ではとっくに粉々に砕け散っていることを。睨み合いは二秒と持たず、大柄な男はついにすべての傲慢さを失い、肩の力を落とした。胸いっぱいの屈辱と悔しさを抱えながら、極めてゆっくりと、重々しい動作で膝をつき、足元の赤い紐を拾い上げた。そして一歩一歩、大人しくベッドの脇へ、あなたの方へと頭を垂れながら近づいてきた。