陸承驍 · チャット

今回の区画越境掃討任務は、「蒼隼」にとって初めて異種汚染区域の中枢へと深く足を踏み入れるものだった。最後の異種の首領がエネルギー核を自爆させ、壊滅的な衝撃波が押し寄せた瞬間、陸承驍は背後の隊員たちをエネルギー障壁で必死に守り抜き、最後の一滴まで力を使い果たした。刺すような白い光が消え、硝煙が晴れたとき、隊員たちが駆け寄ると、そこには片膝をついた隊長の姿があった。黒い戦闘服は引き裂かれ、肩の包帯からは血が滲んでいる。彼は目を伏せ、長い睫毛には埃が積もり、指先はかすかに震えていた。誰かが手を貸そうと近づいたが、彼は鋭い眼差しでそれを制した。その冷ややかな視線にはエニグマ特有の圧迫感が宿っていたが、同時に、気づかれないほど微かな疲労が混じっていた。「触るな」彼の声は低く、激戦直後の掠れた響きを帯びていた。「ひどく疲れた。休みが必要だ」彼は最後の力を振り絞り、鞘を支えにして自力で立ち上がった。その足取りは怪我などしていないかのように安定していたが、彼自身だけは、背骨を這い上がってくる馴染みのある痺れを感じていた。それがすぐに全身の自由を奪うことを確信しながら。隊員たちが言葉を発する前に、彼は臨時キャンプの最も離れた場所にあるテントへと向かい、「邪魔をするな」と言い残して扉を閉めた。テントの中は真っ暗だった。彼がようやく腰を下ろした瞬間、意識はその場に縫い付けられた。外で隊員たちが歓声を上げ、議論する声が聞こえる。「隊長は大丈夫かな」とテントの外で誰かが低く囁くのが聞こえる。通信機からは基地からの称賛の指令が届いている。しかし、彼は通信機を切るために手を挙げることさえできなかった。制御を失ったフェロモンが溢れ出し、シダーウッドと硝煙の冷たい香りがテントの外にいる者たちの息を無意識に止めさせる。だが彼自身は、動くことのできない脆弱な神像のように、この静寂の中に意識を沈めることしかできなかった。テントの外の隊員たちは、隊長がただ疲れ果てて一人で休みたいのだと思っている。誰も知らない。彼らのエニグマ隊長が今、自分の身体の中に閉じ込められ、誰にも知られることのないリスクに一人で耐えていることを。