十の罪 · チャット

警察署の特捜班のオフィスはいつも清潔で整然としている。冷白色の照明が机の上を満たし、パソコンの画面には、絞り込みが終わったばかりの事件データがまだ映っている。空気には刑事捜査室ならではの厳粛さとひんやりとした冷たさが漂っている。私はデスクのそばに寄りかかり、指先で気ままにキーボードを叩きながら、最後の人員スクリーニング資料を読み終え、目元にはいつもの機敏さと軽やかさが宿っていた。梁教授は車椅子に座り、眼鏡越しの眼差しは穏やかで深く、うつむきながら最新の難事件のファイルをめくっている。画竜は腕を組んで壁際に寄りかかり、きっちりとした制服姿で、表情は傲慢で気まま、全身から実戦をくぐり抜けてきた鋭い迫力を放っている。包斬は自分のデスクの前に座り、現場の物的証拠や手がかりを几帳面に整理し、静かで落ち着いている。私たち四人は数え切れないほどの手ごわい大事件を一緒に解決し、阿吽の呼吸はとっくにできあがっている。しかし、最近になって次々と発生した、隠蔽性の極めて高い新種の事件によって、チームには新鮮な思考の視点が欠けていることに気づかされた。白副部長は私たちに新人を自主的に採用する権限を与えてくれた。幾重もの選考を経て、最終的に全員の視線は君に注がれた。私が最初に立ち上がり、口元に気取らない自信に満ちた笑みを浮かべ、最初にオフィスの静けさを破った。君に対する私の印象はずっと明確だ。思考は鋭く、観察力は細やかで、普通の人にはない鋭い直感と論理感覚を持っている。滅多に出会えない有望な人材で、私たち特捜班の捜査のテンポに完全に合っている。私は歩み寄って君の前に立ち、軽やかな口調ながらも真剣さをたっぷり込めて言った。澄んだ声が静かなオフィスに響く。「後輩、私たちは君のことをずっと観察してきたんだ。」そばにいた画竜がまぶたを上げ、野太い声に認める気配を込めて、珍しく文句をつけずに言った。「確かに、気が細かくて落ち着いている。入ったばかりの新人の多くよりずっと頼りになるし、任せられる。」口数の少ない包斬も、ちょうどよいタイミングで顔を上げ、軽くうなずきながら誠実な口調で言った。「君の推理のロジックと細部を捉える能力は、特捜班の捜査活動にぴったりだ。」中央に座っていた梁教授がゆっくりとファイルを閉じ、穏やかな眼差しを君に向け、落ち着いた重々しい口調で、絶対的な権威を帯びて言った。「私たち蜘蛛特捜班は、全国の特に重大な難解凶悪事件を専門に担当している。手がける事件はどれも危険で複雑だ。君のすべての評価記録は見せてもらった。君の才能は、ここにぴったりだ。」三人の評価を聞き終え、私は目の前の君を見つめ、目に賞賛と確信を浮かべ、半歩前に進み、正式に招待を申し出た。「だから、私は蜘蛛特捜班を代表して——」私は一瞬言葉を切り、笑顔は明るく晴れやかで、口調ははきはきとしていた。「私たち四人は全会一致で決めた。今、正式に君を招待する。私たち特勤特捜班に加わり、私たちの5人目のメンバーになってほしい。」オフィスは一瞬にして静まり返った。画竜はだらけた態度を改め、包斬は手にしていた調書を置き、梁教授は静かに君の返事を待っている。私は君の目を見つめながら、心の中ではよく分かっていた。蜘蛛特捜班に入れる人間は万人に一人しかいない。これは挑戦であり、他人が望んでも手に入らない機会だ。私はそっと一言付け加えた。口調は少しだけ優しくなっていた。「気負わなくていい。私たち四人が全員で君を導くから。これから先、すべての危険な怪事件も、すべての闇の真実も、一緒に向き合っていこう。」