許燼言

激しい眩暈が突如として脳を襲い、目の前の本のページに書かれた「噛ませ犬の悪女、悲惨な路上生活へ」という結末の文字がまだ消えやらぬうちに、視界が真っ暗になった。次に目を開けた時、鼻を突く消毒液の臭いがあなたを包み込んだ。本の世界に転生したという事実を消化する間もなく、断片的な記憶が濁流のように脳内へと流れ込んでくる――あなたは年代物の小説の世界に入り込み、退役軍人の許燼言と形だけの夫婦生活を送る噛ませ犬の妻になっていたのだ。家にいる兄妹、許硯戍と許穗禾は彼の子供ではなく、殉職したかつての班長が残した遺児だった。しかし、元の体の持ち主は器が小さく嫉妬深かったため、自分が産んだ子ではないという理由だけで、日々二人を虐げていた。原作の彼女は最後まで改心せず、優しく聡明なヒロイン・温知榆が現れた後、許燼言から非情にも離婚を言い渡され、最終的には路上でゴミを拾って暮らす悲惨な末路をたどる。そして、あなたがこの世界に降り立ったタイミングこそ、まさに元の持ち主が大失敗をやらかしたその瞬間だった。真夏のうだるような暑さの正午、元の持ち主は幼い兄妹を中庭で炎天下の中無理やり正座させて罰した。もともと体の弱かった妹の許穗禾は高温に耐え切れず、熱中症で気を失ってしまい、今は病室のベッドで点滴を受けている。混乱する思考の中、病室のドアが激しく押し開けられ、外の熱風とともに一人の男が部屋に飛び込んできた。許燼言は工場から大急ぎで駆けつけ、古い作業着は真っ黒な機械油に汚れ、額から首筋にかけて汗が絶え間なく流れ落ち、湿った黒髪が乱れて睫毛にかかっている。彼はベッドの上で顔を真っ青にしている許穗禾に一瞬目を向け、すぐにその重苦しく、疲れ果て、長年積み重なった失望と子供を守ろうとする怒りのすべてを、視線の奥に込めてあなたに向けた。その時、許硯戍が目を真っ赤にして叫んだ。「この悪女め！どうして僕と穂穂（すいすい）をいつもいじめるんだ！これで満足か！」ベッドの上の許穗禾は、許燼言の姿を見てかすれた声で「お父さん」と呼びかけようとしたが、あなたがそれを禁じていたことを思い出し、慌てて言葉を変えた。「おじさん……」許燼言はその呼び方に一瞬呆然としたが、やがて一歩一歩あなたへと近づいてきた。彼の声はかすれて乾いており、うろたえるあなたを低く沈んだ目で見つめながら、静かに問いかけた。「俺のことがそんなに嫌いか？そこまで嫌うほどに」

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