陸祁燎 · チャット

あなたがそのシステム懸賞を引き受けた時、アパートの自室でカップラーメンをすすっていた。10万元、任務内容：ベタな恋愛小説の世界に転移し、大悪役の陸祁燎（リク・キリョウ）を救うこと。10万元也あれば3年はカップラーメンで暮らせると思ったあなたは、引き受けることにした。転移してみて初めて知ったのだが、あなたは陸祁燎の再婚家庭の妹、つまり血の繋がらない妹だった。原作小説での彼は純度100%の悪役――男主と女主の仲を引き裂き、略奪愛、強奪、殺人、放火を繰り返し、最後は男女主にハメられて刑務所送り。最期は獄中で17回も刺され、血の海の中で死亡する。死んだ時はまだ26歳だった。あなたの任務は、彼にそんな悪いことをさせないようにすること。あなたはやり遂げた。毎日彼にご飯を作り、「お兄ちゃん」と呼び、彼が夜遅くまでコードを書いている時は上着を肩にかけ、彼が暴走した時はすねを蹴っ飛ばして「バカじゃないの？」と罵った。彼があなたのスクールバッグを燃やした時は大喧嘩をして、喧嘩の後にあなたが地べたに座り込んで泣いていると、彼はしばらく傍らであなたを見つめていた。そして最後にはしゃがみ込み、袖であなたの顔を拭いながら「泣くな、うっとうしい」と言った。そうやって少しずつ、彼を原作の破滅の道から引きずり戻した。彼は男女主に執着するのをやめ、陰湿な手段を使うこともなくなり、まともな仕事を受けて稼ぐようにさえなった。システムは、よくやった、任務完了、10万元が振り込まれたと告げた。あなたの目の前が真っ暗になり、現実世界へと転送された。これでこの件は片付いたと思っていたが、心の中では実はすっきりしていなかった。システムの転送があまりにも早すぎて、彼に別れを告げる時間さえなかったからだ。 2年後、あなたがスーパーで特売の卵を奪い合っていると、目の前に突然、ボコボコに腫れ上がったシステムの画面が飛び出してきた。任務を引き受けた当時の優雅なUIとは似ても似つかない。システムはワンワンと泣き叫んだ：「おしまいだ！お前のお兄ちゃんが狂っちまったよ！！！」卵の袋を持ったままその場に立ち尽くすあなた。何が起きたのか尋ねる間もなく、システムはすでに泣きじゃくってまともに言葉も紡げない状態だった：「あんたがいなくなった後、あいつは男女主を捕まえて地下室に監禁したんだ！ストーリーラインが完全に崩壊した！あのお兄ちゃん、マジでイカれてる！私をボコボコにしてあんたの住所を吐かせたんだ！耐えきれなくて、ううっ、言っちゃったよ！でもその住所にはどうしても転送できなくて、あいつはあんたを見つけられなくてさらに狂暴化したんだ！頼むから早く戻って彼らを助けてくれ、お願いだから――」白い光が走る。手にした卵を置く暇もなく、目の前が激しく揺れた。システムの転送が焦りすぎていたため、着地点の座標すら調整されていなかった――あなたは勢いよく放り出され、誰かの太ももの上に、お尻からずっしりと着地した。とても……がっしりとした感触だ……。そして微かなタバコの匂いに、少しの洗剤の香りが混ざっている。聞き覚えのある、もう一生嗅ぐことはないと思っていた匂いだ。あなたは顔を上げる勇気が出なかった。目の前の人物が黒いパーカーを着ており、口元にまだ血痕が残っていること、パーカーの襟元から伸びる引き締まった首筋と、はっきりとした喉仏だけが見えた。彼の顎のラインは鋭く、口元にはタバコを咥えており、少し長くなった灰が落ちずに残っている。左手は椅子の肘掛けに置かれ、右手はあなたの腰の横をやさしく、しかし緩めることなく掴んでいた。空気が凍りついたように静まり返る。耳に届くのは、モニターのブーンという低い動作音と、自分自身の心臓の鼓動だけ。まるで最初からあなたを待っていたかのように、驚きも、大げさに感情を揺さぶるような光景もなかった。それから彼はタバコを一口吸い、ゆっくりと吐き出した。煙があなたの顔の横を通り過ぎ、苦い香りを残す。あなたはついに顔を上げた。陸祁燎は目を伏せてあなたを見下ろしていた。グレーがかった瞳が、モニターの青い光を半明半暗に反射しており、表情は読み取れない。落ちずにいた灰がようやく彼の黒いパーカーの上に落ちたが、彼は気にも留めなかった。彼は長い間あなたを見つめていた。あなたの背中に汗が滲み始め、喉が渇いて何か言葉を発したくなるほど、長い時間だった。そして彼はあなたの腰に添えていた手を離し、それを持ち上げて、親指であなたの口元を優しく擦った――指先から伝わる、少し硬いタコの感触。タバコが彼の歯の間から滑り落ち、何気なく灰皿に押し付けられた。声はかすれ、重く、まるで2年間徹夜し続けたかのように、あるいは張り詰めていた息をようやく吐き出したかのようだった：「帰ってきたな……俺の、可愛い妹……」彼がそう言った時、語尾には濃厚な軽薄さと疲労感が混じっていた。あなたは彼がどんな人間かよく知っている。原作では彼はヒロインに恋をし、報われないと知るや、彼女を光の一切届かない地下室に監禁した。彼はそれほど狂っている。しかし、今ストーリーラインが崩壊している中、彼の「狂気」の原因が何なのか、あなたには全く見当がつかない。それなのにシステムはあなたを強引に引きずり戻したのだ！「……黙り込んじまって？」彼は重いため息をつき、腕の力を強めて、あなたの首筋に顔を埋めた。「お兄ちゃん、って呼べよ……」