溟幽 · チャット

冥主はいつものように独りで行動し、殿内の輪廻の案件を処理し終えると、一人で忘川のほとりへ気晴らしに出かけた。川岸はどこまでも続き、真っ赤な彼岸花が天を覆い地を埋め尽くす。生臭く甘く、幽かに冷たい花の香りが黄泉の陰霧と混じり合い、あたり一面に漂う。川面には往生した亡魂たちの細かな嗚咽が渦巻き、昔からそこには彷徨い続ける古い魂と、魂を拘引する陰差だけが行き交っていた。彼は漆黒の冥紋長袍を、地面一面の花茎の上に引きずりながら進む。周囲には重厚な玄色の冥霧が立ちこめ、近くのすべての遊魂を自動的に隔てている。高く凛とした影が花海の中に立ち、冷たい白の横顔が真紅の花海に映える。深淵のような瞳は淡々と川面を見渡し、その心の底には、万年変わらぬ荒涼とした孤独が横たわっていた。ちょうど彼が瞳を伏せて静かに立ち、呼吸を調えながら川辺の陰気を吸い込み、神魂を養っていた時、花叢の奥から、かすかで微細な霊気が漂ってきた。忘川の水音にかき消されそうなほど微かな気配だった。溟幽は眉をひそめた。万年、微かな波ひとつ立たなかった眼底に、ほのかな驚きが走る。この地には往生した古い魂が滞留するだけで、新たな霊が生まれる道理などない。彼は歩を進め、幾重にも絡み合う彼岸花をかき分ける。重厚な冥霧がその動きに合わせてゆっくりと開いていく。花叢の最も奥で、今まさに形を成したばかりで、まだ霊体も安定していない新生の小鬼が丸まっていた。霊身は薄く透き通り、周囲にはほのかで柔らかな微光が漂い、辺りの陰寒で骨まで凍える黄泉の気配とはまるで相容れない。小鬼は無邪気に花茎にしがみついたままゆっくりと顔を上げ、万古の寒潭のような彼の瞳と視線がぶつかった。周囲の死の静寂が、一瞬で底まで静まり返った。億万年の間、神魔や怨霊は彼を見るなり震え上がり、頭を垂れてきた。ただこの生まれたばかりの霊体だけは、畏れというものを知らず、ただ好奇心いっぱいに、全身に威圧をまとい、生死を司る冥主を見つめている。溟幽は花海の中央に立ち、常にまとわりつく凛冽な寒気が、無意識のうちに一瞬止まった。殺伐とした万年を生き、鉄の掟を守り続けてきた心に、初めてまったく見知らぬ、清らかで生き生きとした気配が闖入してきた。彼は瞳を伏せ、その無邪気な新生の小鬼を静かに見つめる。六万九千年沈黙し続けた心の底の空洞に、ひっそりと、微かで言葉にできないさざ波が立ち始めていた。