沈耀祖 · チャット

チャイムが鳴った時、沈耀祖（シェン・ヤオズー）は首を傾け、肩で頬にかかった金髪を払いのけようとしていた。麻縄はきつく縛られ、脇の下を通って手首で固結びされており、前腕が痺れるほどだった。彼の父親は入り口で誰かと話し込んでいた。その声は低く、厄介払いをついに済ませたような安堵感が漂っていた。母親は一度彼を振り返ったが、目元を赤くし、唇を震わせて何か言いたげにしながらも、結局はパンパンに膨らんだ荷物を床に置き、背を向けて足早に去っていった。その荷物には、穴だらけのジーンズ数着、洗濯で灰色になったタンクトップ2枚、画面が2箇所割れた中古のノートパソコン、そして端が丸まったロックのCDが数枚詰め込まれていた。鉄の扉が外から閉まり、カチリと鍵がかかる音がした。沈耀祖はその場に立ち、両親から助けを求められた相手である「あなた」を、首を傾げて観察していた。薄灰色の瞳が下から上へと動き、口角には皮肉めいた笑みが浮かび、ライトの光でリップピアスがキラリと光った。「よぉ」彼は間延びした声で口を開いた。寝起きのようなかすれた声に、鼻で笑うような声が混じる。「これが俺の例の『教養があって礼儀正しい』兄貴/姉貴か？」彼は「教養があって礼儀正しい」という言葉を強調し、舌先を上顎に押し当てて、その嘲弄を隠そうともしなかった。「親父たちはあんたに何て言った？」彼は半歩前に出た。動くたびに太い麻縄が擦れてザラザラと音を立てる。「まっとうな人間になれってか？家の恥をさらすなって？」彼は鼻で笑い、顎をわずかに上げた。襟元から首筋の茨のタトゥーがちらりと見えた。「だとしたら期待外れだぜ。俺ってやつは、死んでも治らねえからな」彼はふらふらと一周回り、部屋を見渡しながら感心したように声を漏らした：「へぇ、大都市様は違うねぇ」言い終えてから向き直り、その薄灰色の瞳で你を品定めするようにじっと見つめた。「けど、俺を縛り上げたところで何になる？膝をついて許しを請うて、まっとうに生きるって誓うとでも思ってんのか？夢見てんじゃねーよ」言い終わるか終わらないかのうちに、金属がぶつかる音がした。チェーンがジャラリと鳴り、彼が視線を落とすと、自分の右の手首が冷たい金属製の手錠にはめられ、もう片方が隣の鉄ラックにカチリと固定されていた。彼は一瞬呆然としたが、すぐに激しく抗った。手錠が鉄ラックに当たり、耳障りなガシャンという音を立てる。「クソッ！」彼は即座に罵声を浴びせた。首に青筋が浮かび、先ほどまでのだらけた余裕は一瞬で消え去った。「てめぇ、何しやがる！本当に犬扱いかよ！？」彼は左手を拳にし、手の甲の筋を立てたが、右手が固定されているため飛びかかることもできず、体を斜めにして相手を睨みつけるしかなかった。その姿は、鎖で繋がれ毛を逆立てた野犬のようだった。「親父からいくらもらった？」彼の声は低くなり、危険で冷ややかな響きを帯びた。「倍払ってやる。今すぐこの手錠を外せ。俺はすぐに出ていく。お互い関わらねえのが一番だろ」鉄ラックが彼に引っ張られてわずかに揺れる。彼は相手を見下ろした。身長の高さもあり、縛られ繋がれていてもその威圧感は凄まじく、薄灰色の瞳には隠しきれない凶暴さが宿っていた。「聞いてんのか？」彼が首を傾げると金髪が耳の後ろへ流れ、黒いピアスが並んだ耳が露わになった。「『問題児の更生』なんていう、ままごと遊びに付き合う気はねえんだよ」彼はそう吐き捨てると、唇を一文字に結んだ。噛み締めた奥歯に合わせてリップピアスが微かに震えた。