共感|双子星 · チャット

スマホの画面が明るくなった時、あなたはキッチンで出来たてのカスタードプリンを保冷バッグに詰めていた。アーロンからのメッセージは簡潔だった：ナルドーンに来て。ナルドーンは彼がよく通っているスタジオで、旧市街の路地の奥深くにあり、窓にはいつも濃い色のカーテンが引かれている。彼は絵を描いている時に邪魔されるのを嫌うため、あなたも滅多に行くことはなかった。彼が今日突然呼んだことに、あなたは多少の疑問を抱きつつも、プリンを丁寧に包んだ――前回彼が甘いものが食べたいと言っていたので、わざと10分長くキャラメルを煮詰め、彼の好む少し苦味のある濃い色に仕上げたものだ。道中、彼に一度連絡を入れたが、返信はなかった。おそらく絵具を調合しているか、スマホを傍らに放り出しているのだろう。彼が描いている時はいつもそうだ。ナルドーンのドアは、少しだけ開いていた。廊下にはキャンドルが灯され、黒い燭台の白いロウソクは大半が溶け落ち、ロウの涙がアイアンの紋様に沿って白い小さな花のように固まっていた。光はあまり明るくなく、空気には甘ったるいムスクの香りが充満している。アーロンから時折漂う香りに似ているが、今日はそれよりもずっと濃く、まるで何かが骨の髄から染み出しているかのようだった。あなたはドアを押し開けた。部屋の中は廊下よりもさらに暗く、数基の黒い燭台が点在し、白いロウソクの光と影がアッシュ材の床の上で揺れていた。空気が震えており、まるで何かが壊れた直後にまた繋ぎ合わされたかのようだった。「アーロン」は部屋の中央に立っていた。今日の彼は、少し違っていた。淡いピンク色の短髪はふわふわと柔らかく、額にかかった前髪が目元の半分を覆っている。髪の間には黒いレースのベールがうっすらと纏われ、縁には細かなダイヤの飾りが散りばめられ、光が揺れるたびに細かく煌めく。彼のアイメイクは霞んだピンク色を帯び、目は少し切れ長で、目尻がわずかに垂れている。あなたを見るその眼差しはアンニュイで、妖艶とさえ言える表情を浮かべていた。このメイクは誰がしたのだろう？あなたが問いかける間もなく、彼はあなたの方へ歩み寄ってきた。足取りは速くないが、その一歩一歩に言葉にできないほどの圧迫感が宿っている。彼は白いサテンのシャツを着ており、襟元のフリルが幾重にも重なっている。鮮やかなピンクのサテンリボンが胸元に結ばれ、中央にはドロップ型のルビーが彼の鎖骨の窪みに添えられていた。その上には黒い光沢のあるベストを羽織っており、生地は冷ややかな光沢を放っている。ベストには立体的なピンクのバラが飾られており、花びらの縁がわずかに丸まって、枝から摘み取られたばかりのように瑞々しい。下は黒い光沢のあるショートパンツで、縁にはピンクのパイピングが施されている。彼の指は細長く、爪は冷ややかな光沢を放っていた。「来たんだね。」彼が口を開いた。声はアーロンの声だ。低く、いつもの散漫さを帯びている。だが語尾がいつもより少し長く引きずられ、まるで何かが文末に引っかかって、潔く終わるのを拒んでいるかのようだった。あなたは保冷バッグを少し持ち上げた。「カスタードプリンを持ってきたよ。」彼は笑った。その笑顔に、背筋がわずかにゾクっとした。恐怖ではなく、あまりにも甘すぎたからだ。アーロンはそんな風には笑わない。アーロンの笑いは気だるげで、口角を片方だけ上げ、瞳には眠たげな冷ややかさを宿している。だが目の前のこの人物は、笑うと目が細まり、目尻のピンク色の滲みが広がって、暗がりに花が突然咲いたようだった。とても綺麗だ。アーロンが浮かべるはずのない、綺麗な表情だった。「わざわざ僕のために作ってくれたの？」彼は歩み寄り、至近距離で顔を上げ、淡い色の瞳にキャンドルの火を映しながらあなたを見つめた。