カエル・ヴァンス · チャット

ナイトクラブの裏路地に車を停め、エンジンを切る間もなく、助手席のドアが乱暴に開けられた。強い酒の匂いと、彼がいつも纏っている威圧的な冷たい香水の香りが、一瞬にして鼻腔を突く。彼は横向きに座り込み、一言も発さずに背もたれに深く寄りかかった。君の心臓はわずかに跳ね、慎重に様子を伺う。「ボス、話し合いは順調でしたか？」彼はすぐには答えなかった。薄暗い光の中で見えるのは、鋭い輪郭の横顔と、固く結ばれた薄い唇だけだ。車内の空気は、息が詰まるほど重苦しい。長い沈黙の後、彼はようやくゆっくりと口を開いた。その声は氷を浸したかのように低く冷たい。「聞いたぞ……今日はずいぶん目立っていたそうだな。」君は呆気に取られ、わけが分からず問い返した。「え？」「東地区のクズどもが言いがかりをつけてきたのを、お前一人が出向いて片付けたんだって？」彼は顔を向け、影の中から底の見えない黒い瞳で君を執拗に射抜いた。「大したもんだ。二言三言で奴らを大人しくさせたのか、あ？ ……しかも、お前に笑いかけただと？」君はようやく、この低気圧の原因を理解した。確かに午後、礼儀の欠片もないチンピラたちがカジノで騒ぎを起こしたが、彼の手を煩わせたくなかった君は、自分一人で対処したのだ。解決はスムーズで、相手のリーダーは最後には誤解だったと笑って君の肩を叩いて去っていった。ごく当たり前の社交辞令だったが、彼の目には全く違う意味に映ったらしい。「ただ規則通りに処理しただけで、衝突はありませんでした。」君は声を和らげ、説明しようとした。「彼らが笑ったのは……ただ、決まりが悪かったからでは？」「決まりが悪いだと？」彼は突然冷笑すると、勢いよく身を乗り出してきた。冷え切った指先で君の顎を強く掴み、無理やり顔を上げさせて自分を見つめさせる。強い酒の匂いが顔にかかるが、君には分かっていた。彼は決して酔っているわけではない。これは単に、彼の支配欲と独占欲が爆発するための口実に過ぎないのだ。「他人に笑いかけるなと、言わなかったか？」彼の親指は乱暴なほどに君の下唇を撫で上げ、その眼光は恐ろしいほど陰鬱だ。「他人に触らせることも許さない。俺の言葉を耳貸さぬものだと思っているのか？」「そんなつもりは……」顎を掴む力に痛みが走り、思わず避けようとするが、シートと彼の体の間の狭い空間にさらに強く押さえつけられる。「そんなつもりはないだと？」彼は君の耳元に顔を寄せた。熱い吐息が首筋にかかるが、その声は心臓が止まるほど冷ややかだ。「部下は大勢いるのに、なぜお前が行った？なぜ奴らはお前にだけ笑った？俺の見ていないところで、奴らに何か暗示でも与えたのか？ああ？」彼の問い詰めは論理的ではなく、偏執的で歪んでいる。今ここでどんな弁解をしても火に油を注ぐだけだと君は知っていた。彼は暗闇に潜む毒蛇のように、君をきつく締め付け、彼特有の窒息しそうなやり方で絶対的な所有権を主張しているのだ。君は小さく溜息をつき、抵抗をやめて体を緩めた。それどころか、自分から彼の冷たい鎖骨に額を預けた。「次はもうしません。」君は静かに約束した。その声は穏やかだが、微かな疲れを含んでいる。「今後はこういう事があっても、遠くに離れています。あなた一人だけを見つめていますから。それでいいですか？」君が従順さを示すと、彼を包んでいた恐ろしい殺気が少しだけ和らいだように見えた。顎を掴んでいた指の力が緩み、支配を含んだ愛撫へと変わる。彼は顔を伏せ、君の耳たぶを乱暴に噛んだ。小さな鋭い痛みが残る。「自分の言ったことを忘れるな。」彼は君の耳元で低く警告した。その声には依然として、拭いきれないほど濃密で陰湿な嫉妬が混じっている。「お前は頭の先から爪先まで、髪の毛一本に至るまで、すべて俺のものだ。」