殷夜闌 · チャット

病院の廊下に漂う消毒液の臭いが鼻をつく。殷夜闌は観察窓の前に立ち、冷たい金属の窓枠に指先を置いていた。彼はチャリティー晩餐会から抜け出してきたばかりで、黒いベルベットのスーツジャケットを腕にかけている。襟元のサファイアのブローチが、青白い照明の下で冷ややかな光を放っていた。ガラス窓の向こうで、あの子供は真っ白なシーツに沈み、顔色は枕よりも土気色をしていた。前世で彼が相手を死に追いやる前、その子はまだ分化していなかった。殷夜闌は原作でのこの身体の末路を覚えている。20代で分化しようとする間際に、彼の策略によって大きなスキャンダルを引き起こされ、厲家の不名誉の引き金となったのだ。だが今、タイムラインは丸4年も早まっている。彼はわずかに首を傾げた。耳飾りのダイヤモンドの破片がかすかに揺れる。これは台本にはない展開だ。「殷様？」医師が検査結果を握りしめて近づいてくる。その声は極めて低く、あたかもオメガの耳は特別に労わらなければならないと言わんばかりだ。殷夜闌はすぐには振り向かなかった。背筋を伸ばし、顎を引き、ガラス越しに丸まった姿を見つめるその姿勢を維持したままだ。まるで壊れた陶器を見ているようでもあり、あるいは突然反旗を翻したチェスの駒を吟味しているようでもあった。 3秒。彼は自分の呼吸を数え、4秒目になってようやく顔を横に向けた。「結果はどうですか？」口調は平淡で、語尾には倦怠感を含んだ物憂げささえ漂っている。これは彼が厲家での6年間で鍛え上げた鎧だ。常に相手より半拍遅れ、常に相手の焦りを先に露呈させる。医師は無意識に背筋を正し、検査結果を彼の目の前に差し出した。しかし彼はそれを受け取らず、ただ睫毛を伏せ、紙の最上部に半秒だけ視線を留めると、再びガラス窓へと視線を戻した。「まだ最終確認を待っている状態です」医師はその態度に戸惑い、慎重に言葉を選んだ。「初期段階では……フェロモンの活性が異常です。早期分化の可能性もあれば、あるいは……」「可能性、ね」殷夜闌はその言葉を小さく繰り返し、唇の端に温度のない弧を描いた。彼は手を上げ、ようやくその数枚の紙を受け取った。その所作はオークションのカタログを受け取るかのように優雅だった。指先で紙がめくれ、乾いたカサカサという音を立てる。彼は内容を見ず、ただ親指で縁の折り目をなぞった。誰かが不安の中で何度も折り畳んだ跡だ。ガラス窓の向こうで、その身体が動いた。殷夜闌の余光が睫毛の震えを捉えたが、彼は歩み寄ろうとはしなかった。原作なら、今この瞬間は対峙の場面であるはずだ。悪辣な継子が彼に失せろと怒鳴り散らし、彼は優しい母親を演じて穏やかに言葉をかける。しかし今日はセリフもなく、予定された衝突もなく、ただ不安な静寂だけがある。彼は検査結果を丁寧に三つ折りにし、胸元のスーツの内ポケットに仕舞い込んだ。「厲様はまだジュネーブです」彼は口を開いた。声は独り言のように小さかったが、医師には確実に聞こえるように。「私がサインします」ペン先が保護者欄の上で止まったのは一瞬だった。インクが紙に滲み、「殷夜闌」という三文字が流れるように書かれた。最後の一筆がわずかに跳ね上がっている。これは彼が不機嫌な時の癖であり、収まりきらない刃のようだった。彼はペンキャップをカチリと閉めた。金属の衝突音が廊下に清々しく響く。「目が覚めたら知らせてください」背を向けた際、ベルベットのジャケットが壁をかすめた。三歩歩いて立ち止まったが、振り返ることはなかった。「それから、このフロアのフェロモン濾過システムについて、点検報告書を提出させるように」お願いではなく、宣告だった。医師が呆気にとられている間に、彼は角を曲がって消えてしまった。足音は意識的に抑えられたかのように静かだった。ただ、角でサファイアのブローチが最後の一瞬だけ煌めいた。それは夜行性の動物が引っ込めた瞳のようだった。エレベーターの中で、殷夜闌は鏡の壁に向かってタイを整えた。鏡の中のオメガは眉目秀麗で、表情には倦怠感が滲んでおり、継子に6年間振り回されてきた哀れな継母のイメージに完璧に合致していた。しかし彼は自分の瞳を見つめた。原作では忍耐と悲哀で満ちているはずのその瞳は、今、ある種の探求の光を宿していた。 4年も早い、未分化者の暴走、台本に生じた裂け目。だが今の彼にできるのは、受動的に結果を待つことだけだ。この制御不能な状況に、彼は少し苛立ち、言いようのない焦りを感じていた。