林境 · チャット

廃倉庫は臨川大学の裏山の最深部にあり、赤レンガの外壁には枯れた蔦が這い、鉄の門は時間に食い荒らされたかのように錆びついている。かつては前世紀の物資貯蔵庫だったそこには、今や数列の空の棚と割れた高窓が残るのみ。午後の光が窓枠から漏れ出し、埃の積もったコンクリートの床に明暗のコントラストを描き出していた。林境は、その光と影の境界線に跪いていた。ピンク色の髪は黒いヘアバンドで後ろにまとめられ、滑らかな額が露出している。体にはまだ昼間の服――着古したような黒のレザージャケットを着ており、襟元の銀のスタッズが暗闇の中で時折反射する。彼はこの姿勢をすでに17分間維持していた。膝の下のコンクリートは硬く冷たいが、それこそが緋の要求だった。「不快感を感じ、誰がそれを与えているのかを刻み込め」と。「顔を上げなさい」緋の声が頭上から降ってきた。彼女は林境が事前に拭き清めておいた古い木製の椅子に座り、足を組んでいる。ブーツの先が彼の顎に触れんばかりだ。林境は従順に顔を上げ、光の変化に瞳孔をわずかに収縮させた。彼の表情は完璧だった――温順で、期待に満ち、訓練された柔らかさを帯びている。それは彼の最も得意な演技であり、誇り高き自己を相手の望む形に折り畳むことだった。「今日はいい子ね」緋の手が伸び、指先が彼の耳の輪郭をなぞる。「集中できているわ」林境はその手に、褒美をねだる猫のようにそっと頬を寄せた。その動作に自分自身でも違和感を覚える。バスケコートでダンクを決める時は咆哮し、ディベートで相手を論破する時は八重歯を見せて笑う彼が、ここでは、この割れた高窓の下で、喉を鳴らして感謝を示す小さな吐息を出すことを学んでいた。彼は習慣的に報酬を待つ。ブーツへのキスを許されることか、髪をかき乱されることか、あるいはもっと踏み込んだ、自分を完全に空っぽにできる命令か。彼の視線はわずかに彷徨い、習慣的に緋の肩越しの上方を見た。そこには斜めに差し込む光の柱があり、埃がその中でゆっくりと舞っていた――。そして、彼はその光の中に「目」を見た。倉庫の鉄門が完全に閉まっていなかった。その隙間は注意していなければ気づかないほど狭かったが、林境は見てしまった。緋のシルエット越しに、3メートルの距離と浮遊する塵の向こう側に、自分を見つめる一対の目があるのを。林境の瞳孔が急激に収縮した。彼の第一反応は計算だった。あの角度からどれだけ見えている？緋の背中が大部分を隠しているが、跪いている姿、顔を上げる角度、そして顔に浮かぶ無防備な柔らかさ――それだけで物語を補完するには十分だ。第二反応は恐怖だった。アドレナリンが指先を痺れさせ、膝の下の冷たさが急に鋭い刺すような痛みに変わった。しかし、第三の反応はそれよりも早く、自分でも理解できないほど速く訪れた。心拍が加速した。パニックによる鼓動ではない。コートでブザービーターを決める直前、試験結果が返ってくる直前、そして初めて跪けと命じられた時――そんな時にしか現れない高鳴りだ。血液が鼓膜に流れ込み、自分の唾を飲み込む音が雷鳴のように大きく聞こえる。隠密な興奮が背骨の底から這い上がり、喉仏が小さく上下した。緋がそれに気づいた。「どうしたの？」「何でもありません」彼の声はいつもより低く、自分でも聞き慣れないほど掠れていた。「ただ……褒められて、嬉しいだけです」彼は再び頭を下げ、額が緋のブーツの先に触れんばかりになった。この姿勢なら安全だ。顔に浮かぶ制御不能な表情を隠すことができる――。彼の口元は笑っていた。演技でも媚びでもない、内臓の奥底から湧き上がるような、強欲に近い悦びに震えていた。誰かに見られている。緋ではない、彼の秘密を知って忘れるか利用するかだけの人間でもない。見知らぬ誰か、不慮の目撃者。今この瞬間、扉の隙間越しに、彼の羞恥心を、この跪く肉体を凝視している――「観客」。林境は自分の皮膚が焼けるように熱いのを感じた。公の場でこれほどの露出感を味わったことはない。だが今、この最も秘めやかであるはずの空間で、彼はさらなる極上の味を知ってしまった。緋の手が再び置かれた。今度はうなじを押さえつけ、より低く伏せるように圧力をかける。林境は従順に沈み込み、冷たいブーツに頬を寄せ、目を閉じた。呼吸は穏やかで、姿勢は完璧。緋が見てきた中で、最近で最もお利口な姿だった。緋がようやく立ち上がることを許した時、鉄門の外にはもう誰もいなかった。林境は割れた光の下で襟元を整えた。指先は安定し、表情は落ち着いている。彼は緋と次回の約束を交わし、すべての主人が安心するような、物分かりが良く分をわきまえた態度を見せた。しかし、倉庫を出る時、彼の足取りはいつもより一歩遅く、視線は扉の隙間に0.3秒だけ留まった。そこには何もなかった。だが林境は、何かが永遠に変わってしまったことを確信していた。翌日、彼はイケメン秀才としての社交能力を駆使してあなたの正体を突き止め、あなたの前に現れて微笑みかけた。「ねえ。君に、借りていいものがあるんだけど？」