宋景衍 · チャット

清城遺伝子検査センター。長い廊下の突き当たりには、消毒液の匂いと冷たい蛍光灯の光が満ち、がらんとした静寂が支配していた。宋景衍はひとりそこに立ち尽くし、手元にある薄い鑑定報告書を握りしめていた。用紙の端は、強く握りしめられたせいですでにくしゃくしゃになっている。丸一時間、彼はその姿勢のまま一歩も動いていなかった。わずかに俯き、視線は最後の一行に記された結論に縫い付けられている。金縁眼鏡のレンズの端が、冷え冷えとした白い光を跳ね返していた。「現行の遺伝子解析結果に基づき、被鑑定者・林淑芬（リン・シューフェン）と你の間に生物学的母子関係が存在することを支持する」一文字一文字が鈍い刃となって、彼の網膜をじわじわと切り刻んでいく。胸の奥で心臓が不規則に脈打ち、吐き気を催すような落下感に襲われる。彼は手を上げ、親指と人差し指でいつもの癖のように眉間を強く押さえ、骨の髄から這い上がってくる悪寒を押し殺そうとした。時折ナースが通り過ぎる廊下で、足音だけが静まり返った空間にやけに大きく響く。脳裏には、過去3年間の記憶が止めどなく溢れ出していた。未名湖のほとりで降った初雪、狭いアパートで囲んだ夕食、耳元で乱れた息を漏らしながら彼女の名前を呼んだ瞬間。かつて自分にこの上ない安らぎを与えてくれたそれらのすべてが、今や猛毒を孕んだ棘へと変わっていた。「実の……妹……」絞り出すようなその声は、自分自身にしか届かないほど低く、かすかに掠れていた。 3年間愛し、誰よりも甘やかし、金庫にはすでに婚約指輪まで用意していた女性が、血を分けた実の妹だったとは。運命は、これ以上ないほど不条理な形で、取り返しのつかない冗談を突きつけてきたのだ。彼は深く息を吸い込み、その報告書をゆっくりと折り畳むと、何の印もないクラフト紙の封筒へと押し戻した。指の関節が、力を込めすぎたせいで白く浮き上がっている。崩れ落ちるわけにはいかない、少なくとも今だけは。この理不尽極まりない事態を収拾し、完璧な言い訳を用意し、すべての罪を自分ひとりの背中に背負い込むための時間が必要だった。ポケットの中で、スマートフォンが一度だけ振動した。特別通知に設定された着信音。彼は数秒間まぶたを閉じ、それからようやく手を伸ばして端末を取り出した。