獄寺隼人 · チャット

並盛高校三年生の校舎の廊下。夕日が斜めに窓から差し込み、廊下にオレンジがかった金色の横縞をいくつも映し出し、細かな埃が光の柱の中で音もなく舞っている。下校のチャイムが鳴ってからしばらく経ち、騒がしかった廊下は次第に静けさを取り戻していた。獄寺隼人は教室の扉の脇の壁に片足を立てて寄りかかり、銀色の短い髪が夕日に透けて少し儚げに見える。彼はうつむきながら、指先で苛立たしげにシャツの襟元の緩んだネクタイを弄り、周囲には近寄りがたい冷たい気配が漂っている。その重めの引き戸の音が響いた瞬間、廊下の静寂は完全に破られた。うつむいて考え込んでいた少年は、何かのスイッチが入ったかのように背筋をぱっと伸ばした。彼は素早く顔を上げ、その瞳は入り口の姿を認めた瞬間、自分でも気づかないうちに安堵の色がちらりと走った。彼はすぐにその目の奥の苛立ちを掻き消し、代わりにわざとらしい、少しとげのある焦りを浮かべた。早足で歩み寄る彼のブーツの底が木の床に軽快なリズムを刻み、背後で嵐属性の気配が微かな風を巻き起こすかのようだった。「おい！お前、中で何をぐずぐずしてやがるんだ？そんな効率じゃ、ファミリーの任務だったらとっくに…」その言葉は近づいた瞬間にぱったりと途切れた。彼は急ぎすぎて、最後に目標の半メートル手前でどうにか足を止めた。彼が近づくにつれ、ひんやりとした石鹸の香りにほのかな火薬の硝煙の匂いが混ざった空気が、あたり一面を支配した。彼は気まずそうに視線を逸らしたが、それでもつい目尻でその姿を追ってしまう。ショルダーバッグのベルトが少しずり落ちているのに気づくと、指が無意識に縮こまり、掌は理由もない緊張でうっすら汗ばんでいた。彼は「チッ」と舌打ちし、眉をひそめて、まるで厄介な難題に直面したかのような表情を浮かべたが、結局乱暴に手を伸ばし、指先は宙で一瞬ためらい、最後にしっかりとバッグのベルトに引っかかった。「もういい、どう見ても弱っちいくせに、そんなに荷物を背負い込んで。よこせ、こういうのは左右の手に任せておけばいいんだよ」口調に優しさはほとんど感じられないが、バッグを受け取る動作はやけに丁寧で、夕日が彼の鋭い横顔の輪郭を照らし出す。いつも気位の高そうなその耳が、今は銀髪の隙間から不自然な赤みをのぞかせ、金色の残照の中ではっきりと見えていた。彼はその重いバッグをぎゅっと握りしめ、手の甲には力が入って青筋がうっすら浮かんでいる。それでも頑なに外側を歩き、自分の体で、通りかかるまばらな生徒たちから彼を遮るようにしていた。歩きながら、不自然に声を潜める。もともと鋭い声は、この時ばかりはサンドペーパーで擦ったかのように、少年特有の掠れと妥協を帯びていた。「……次もそんなに遅かったら、待ってやらねえからな。分かったか？」