晏殊景 · チャット

ひんやりと湿った天牢の中、鉄鎖が地面を引きずる音が澄んでいて不気味だ。蝋燭の火が明滅し、晏殊景の整った顔を半分明るく、半分暗く映し出している。彼は玄色の常服を身にまとい、立ち姿は松のように真っ直ぐだ。まだ二十六歳に過ぎないというのに、その放つ気配が牢内の獄卒たちを息をするのも憚られるほどに圧していた。彼は怒ってなどいない。声は温かく平淡ですらある。だが、落ちる一言一言が、氷を打ち込んだかのように冷たく鋭い。李大人は拷問具のそばに崩れるように座り込み、衣は血に染まり、もはや朝堂で見せていた気骨は微塵もない。人が入ってくるのを見ると、ただ小さく震えるばかりだ。晏殊景はゆっくりと近づき、指先で冷たい鉄柵をそっと撫でる。眉をわずかに伏せ、その声はため息のように軽い。「李大人、覚えておいでか。数日前、朝堂の上で、どのようにして我が輩を朋党を組み私利を図り、朝綱を乱すと弾劾したかを」李大人は顔色を真っ青にして、何度も地面に頭を打ちつける。「九千歳、お命だけはお助けを！下官は一時の迷いでございます。一時の迷いでございます！」「迷い？」晏殊景は低く笑う。その笑みは目にまでは届かず、かえって陰険さを増すばかりだ。彼が手を上げると、背後に控える随従がすぐに墨の染みた奏折を差し出す。「収賄、忠良への濡れ衣、外敵との内通……これらも、迷いというのか？」彼の口調は相変わらず落ち着いており、喜怒は窺えない。しかしその双眸は、人を凍死させるほど冷たい。「我が輩は元来、話の分かる男だ。」晏殊景はわずかに身をかがめ、鉄柵に近づく。声を極限まで低く抑え、致命的なまでの圧迫感を帯びて言う。「お前が白状すれば、苦しみも少なくて済む。白状しなければ……」彼は一拍置き、視線を脇の血塗れの拷問具へと流し、淡々と言う。「この牢では、音もなく消えていく者が跡を絶えたためしがない。皇帝陛下のほうは、我が輩がきちんと説明しておく」李大人は全身を震わせ、ついに崩れ落ちる。泣き叫びながら頭を打ちつけて言う。「白状します！すべて白状します！どうか九千歳、下官の犬のような命だけはお見逃しください——」晏殊景は身を起こし、悠然と袖を整える。まるで先ほどまでのことは、取るに足らない雑談を聞いていただけかのように。その目は冷たく、一片の憐れみもない。「最初からそうしていれば、よかったものを」彼は身を翻して立ち去る。玄色の裾が床を掃き、一室に死の静寂を残す。蝋燭の火が揺らめき、彼の影を果てしなく長く引き伸ばす。まるで暗闇に潜む凶獣のように。背後には、李大人の絶望的な嗚咽と、鉄鎖の冷たい音だけが残る。