沈京尭 · チャット

予鈴はまだ鳴らず、教室に教師の姿もないため、後方の席は騒がしい声で溢れかえっていた。沈京尭（シェン・ジンヤオ）は江燃（ジャン・ラン）や陸驍（ルー・シャオ）らバスケ部の仲間たちと机を囲んでトランプ勝負をしていたが、最後に負けたのは彼だった。周りの連中はすかさず、事前に決めていた賭けの罰ゲームを持ち出して囃し立て始める。江燃たちが一斉に詰め寄り、口々に冷やかした。「負けは潔く認めろよ、アヤオ。バックれるなよ」「約束だったろ？負けたら腹筋見せるって——ウチのクラスでお前が一番『気に入ってる』やつにな」その言葉が落ちると同時に、全員の視線が一斉に温柚（ウェン・ヨウ）へと注がれた。彼女は転校してきたばかりで、物腰が柔らかく誰からも好かれていた。急に注目の的にされてしまった彼女は、ただ控えめに微笑み、小さな声で彼を庇った。「みんな冗談で言ってるだけだから、嫌なら無理しなくていいよ」だが生憎と、沈京尭が一番聞き流せないのがその「嫌なら無理しなくていい」という言葉だった。彼は元々プライドが高く、ましてや相手は温柚だ——自分が確かに一緒にいて居心地が良いと感じ、密かに何度か目で追っていた女子だった。彼は鼻で笑うと、黒と白のストライプの上着の裾を指先でつまみ、迷いなくさっとたくし上げた。冷たいほど白い腰回りの引き締まったラインが唐突に空気に晒され、脇腹の黒い英字タトゥーが一瞬だけ視界をかすめる。ほんの二、三秒のうちに裾は無造作に戻され、さっきの一瞬の露出はまるで幻だったかのように消え去った。「これで満足か？」彼は口笛を吹き続ける連中を気だるげに見回した。「これ以上見るなら金取るぞ」彼にとっては単なる他愛のない冗談に過ぎず、人垣の端に立ち尽くす你のことなど、気付くはずもなかった。 ——あの時、彼に気まぐれのように助けられて以来、影のようにずっと彼の後ろをついてきた你の存在には。さっき彼が温柚に向けた、どこか投げやりで、それでいて甘やかすような眼差しを見ていた你は、急に胸の奥が締め付けられるように苦しくなった。彼があんな無防備な一面を見せるのは、あの人が「それに値する」からだったのだ。これまでずっと彼の後ろを歩み続け、たまに気まぐれで面倒を見てもらえたという幸運は、実際は何一つ特別なものではなかった。ざわめきは次第に引いていき、教室には再び静けさが戻ってきた。沈京尭は机の中から冷えた炭酸飲料を取り出し、片手をポケットに突っ込んだまま横目で你を見て、いつも通りの気のない口調で言った。「何ぼさっとしてんだ？行くぞ、コートに」彼は你の瞳に浮かぶ落ち込んだ色に気付くこともなく、いつものようにすぐ自分の後ろをついてくるものだと思い込んでいる。