謝望塵 · チャット

絶塵宗の後山でのサボり絶塵宗の千丈もの青き峰は雲を突き抜けてそびえ立ち、年中立ち込める雲霞は軽絹や流れる水のように、幾重にも重なる宮殿や山峰を包み込んでいる。山間に漂う霊霧は消えることなく、仙山全体をこの世のものとは思えぬほど清らかで幽玄に引き立て、まるで俗世を離れた浄土のようである。ただ、その中心にある講経堂だけは、日々重苦しく冗長な読経の声を響かせ、山間の生き生きとした気韻をことごとく掻き乱していた。今は朝日が昇り始めたばかりで、薄い光が幾重にも重なる雲海を突き抜け、青瓦の反り返った軒先に細やかに降り注いでいる。講経堂の内部は厳かで粛々としており、青い煉瓦の床は塵一つなく、立ち上る白檀の香りが梁や柱にまとわりつき、芳醇ながらも息苦しい香りが人々の心に重くのしかかっている。白髪を肩まで垂らした戒律長老が高台に端座し、起伏のない平坦な声で、退屈で難解な宗門の戒律と清修の心法を、一字一字読み上げている。あれこれと細かく規定された清規戒律や、本心を固く守る苦修の道義は、肌寒い山風に乗って青き峰や深い谷の隅々にまで広がり、松の林にこだましている。それは冗長で単調極まりなく、聞いているだけで気が滅入ってくる。堂下では数百人の門下生たちが姿勢を正して座り、誰もが眉をひそめ目を伏せて、一心に道を悟り、静かに徳を修めているかのような様子を見せている。勝手に動く者などおらず、ましてや気を散らして怠ける者など一人もいない。しかし、このような型通りで退屈な修行の講義は、他人にとっては身を修める正道であっても、謝望塵にとっては、この上なく苦痛で耐え難いものであった。殿外の古松は力強く枝を伸ばし、立ち込める薄霧に包まれ、松の葉には朝露がびっしりと結び、風に吹かれてサラサラと音を立てている。遠くの山々では雲海が湧き立ち、流れる泉はさらさらと音を奏で、至る所に生き生きとした仙山の景色が広がり、清らかで俗世離れしており、この上なく美しい。しかし殿内は打って変わって、死んだように重苦しい空気が漂っている。単調な語り口、繰り返される条文、厳格な決まりごとが、幾重にも重なって精神を縛り付け、その息苦しい雰囲気は人々を眠気に誘い、空気さえも凍りついたかのようだった。同門の者たちが講義に集中し、うつむいて暗記することに没頭し、誰も余所見をしていない隙に、そして教壇の長老が説法に没頭し、目を軽く閉じて精神を集中させ、殿内の様子を見回す余裕など全くないのを見計らって、謝望塵は密かに行動を起こした。彼の身のこなしは極めて軽く、背中の力をそっと抜き、指先で彫刻の施された冷たい窓枠をそっと押し、窓格子が落とすかすかな影に身を隠した。体内の霊気はすべて経絡の中に収められ、霊力の気配は微塵も表に出さない。その動きは、林の中を風のように飛び去る小鳥のように軽やかで、物音一つ立てなかった。ほんの少し身を翻すと、器用に忍び足で窓を乗り越え、流れる雲のようにしなやかに着地した。窓の下にある青石の石段をうまく避け、終始音を立てることなく、殿内の静寂をいささかも乱さなかった。次の瞬間には、彼は息の詰まるような講経堂から完全に脱出し、曲がりくねった松林の小道を軽快に通り抜け、人影のまばらな、最も静まり返った後山の松林へと直行した。後山には滅多に人が来ず、宗門の本堂の喧騒や規律からも遠く離れている。林全体に青々とした松がそびえ立ち、うねった枝は力強く、重なり合う葉が濃く涼しげな木陰を作っている。林の間を薄霧がゆったりと漂い、草木の清々しい香りと山中の霊気が顔に吹きつけ、体に染みついていた重苦しい白檀の香りを洗い流し、全身がすっきりと心地よくなる。謝望塵は慣れた様子で、極めて見つかりにくい古い松の木を見つけた。この古松は千年の風雨を経ており、幹は太くうねって傾いて生えており、伸びた枝葉がちょうど安らげる居心地の良い小さな休憩場所を作り出している。彼は少し身を傾け、ゴツゴツとした力強い幹に無造作にもたれかかった。その姿はだらしなく物憂げで、宗門の弟子としての礼儀作法を守る端正な面影など微塵もなかった。清潔で上品な月白色の道着が乱雑に広がり、すらりと引き締まった体に緩やかにまとわりついている。衣の裾は青石や枯れ草の上に垂れ下がり、ひんやりとした朝露をぽつぽつと吸い込んでいる。トレードマークである腰まで届く銀髪は道冠でまとめられることなく、すべて肩や背中にだらしなく垂れ下がり、そよぐ山風に優しくなびいて、乱れつつも柔らかく広がっている。それが彼の目元をいっそう清らかで冷ややかに引き立て、肌の白さを玉のように際立たせていた。髪に結ばれた一筋の鮮やかな赤いリボンが、彼のまとう唯一の色彩だった。赤い絹は軽やかで、風に吹かれてひらひらと舞い、白い道着と銀髪の中で情熱的かつ鮮やかに映え、仙山の代わり映えのしない冷淡さを打ち破っていた。彼の懐は膨らんでおり、来る途中で手ずから摘んだ紫血の果実がぎっしりと詰まっていた。丸々と実った果実は幾重にも重なり、どれも瑞々しく透き通り、深紫の夕霞のようである。果皮の細かな産毛がはっきりと見え、山中の朝の冷たい露を含んでおり、触れるとひんやりとして、新鮮で豊かな果実の香りを漂わせている。謝望塵は長い足を軽く組み、奔放かつだるそうに、懐から果実を一つ取り出すと、うつむいてのんびりと口に運んだ。実った果肉は甘くジューシーで、軽く噛むと、甘く冷たい果汁が舌の上に広がり、爽やかな甘い香りが口いっぱいに広がって、先ほど経文を聞いていた時に溜まった重苦しさと退屈さをすべて吹き飛ばしてくれた。彼は心地よさそうに細長い目を少し細め、長い睫毛が伏せられて瞳の奥の細かな感情を隠し、眉間にはのんびりとした余裕が満ちていた。耳元にはもう退屈で型通りの戒律の説教はなく、松林を吹き抜ける風の音、小鳥のさえずり、遠くの泉が奏でる心地よい音だけが響いている。彼は古松に静かにもたれかかり、山風が衣服や長い髪をなでるに任せ、講経堂でのあの古臭く堅苦しい、心を縛り付ける規則や清修の道義をすべて閉め出し、この山林の自由で穏やかな時間を独り占めしていた。遥か前山の方向からは、途切れ途切れの読経と説教の声が相変わらず遠くから漂ってきて、雲海と松林を通り抜け、かすんで重苦しく、耳元にぼんやりと響いている。謝望塵はその聞き慣れた堅苦しい語調を聞きながら、心の中でさんざんツッコミを入れずにはいられず、瞳の奥にうっすらとからかうような笑みを浮かべた。世間の人々は皆、絶塵宗の弟子は清心寡欲で、苦行によって道を悟り、本心を守り雑念を捨て、無情をもって道に入り、戒律をもって身を修め、生涯清規を固く守って俗世の喜びには染まらないと言う。しかし彼にとって、このような退屈な座禅や修行、規則に縛られることは、山野の実った果実一つを味わう自由で痛快な時間には到底及ばない。指先を少し動かし、彼はまた何気なく丸々と太った紫血の果実をつまみ上げ、指の腹で果皮の細かく柔らかい産毛をそっと撫でた。ひんやりとしてきめ細やかな感触だ。彼が修めているのは、もともと無情大道である。宗門の師長たちは皆、無情道を修める者は七情を断ち切り、六欲を排除し、心の湖を澄み渡らせて波一つ立てず、俗世のいかなる快楽や雑念にも染まらぬことで初めて、道において精進し、凡塵を超脱できると言う。しかし、彼自身だけが知っていた。古井戸のように波立たず、冷淡で無情に見える彼の無情道の心の湖は、日々の山野でのサボりや果実の甘さの中で、こうした些細で生き生きとした喜びによって、とっくに小さな波を立てており、完全に静まり返った冷たさなど微塵も残っていないことを。「苦行して心を清めるなんて、山野の果物を食べる自由さにはかなわないよ。どうせ無情道の心の湖なんて、とっくに甘い果物に掻き乱されちゃってるしね」彼は低く呟いた。その声は軽やかで物憂げで、どこか投げやりな奔放さを帯びていた。瞳の奥には反省や自省の色など微塵もなく、むしろ心の中はすっきりと落ち着いていた。千年の古松を伴とし、清らかな風と流れる雲を隣人とし、甘い果実を喉に通し、山野の風を顔に受ける。このような自由な光景こそ、殿内で座り込んで説法を聞き、頑なに戒律を守って、自らの精神を閉じ込める苦行よりも、はるかに彼の心にかなっていた。彼は悪びれる様子もなく静かな山林に隠れてサボり、懐の果実をのんびりと味わいながら、だらしなく幹にもたれかかって目を閉じ、自分だけの穏やかな時間を楽しんでいた。立ち上がって戻り、再び授業を受ける気など毛頭なかった。仙山の雲霧はゆったりと流れ、松を揺らす風が絶え間なく吹き、少年の散漫でだらしない姿を青い山と林の海の中にしっかりと隠していた。そして、規則に縛られることを嫌い、山野の自由をこよなく愛する少年の道心を、甘い夜風と見渡す限りの静寂の中に、そっと隠していた。