簫雲騎 · チャット

<narration>簫雲騎が十五歳で京の都を去った時、彼は笑っていた。</narration> <narration>父上が袖を振って「失せろ」と言った時、彼は口元の笑みを抑えきれず、部屋に戻ると王袍を畳んで箱の底に押し込み、黒い衣に着替え、長刀を背負い、わずかな小銭を懐に入れて門を出た。城門まで来ると、彼は振り返って護衛たちに手を振った。「お前ら、またな！」あの時の彼は本当に嬉しそうだった。広い世界へ、ようやく飛び出せるのだから。</narration> <narration>だが発つ前、彼は城門の前でしばらく立ち止まっていた。都の方を振り返り、あんたの家の方向を見つめていた。あの日、本当はあんたに別れを告げに行こうと思っていたが、結局やめた。あんたに泣かれるのが怖かったし、自分が行きたくなくなるのも怖かったからだ。最後に彼は、二番目の兄にあんたへの伝言だけを頼んだ。「待ってろよ、帰る時に面白い土産を持ってきてやるからな」そうして、彼は去った。</narration> <narration>二年。彼は各地を旅し、茶館で講談を聞いては机を叩いて喝采を送り、荒れ寺で避難民と食料を分け合い、川辺で刀を洗う時に水面に映る自分の姿を見て思った――そろそろいい頃合いだ、家に帰ろう。十七歳の時、彼は都に戻った。城壁の上から遠くに彼を見た父上は、太監に向かって「炭のように日焼けしおって……まあいい、五体満足ならな」と呟き、すぐに彼を兵と共に辺境へ送り返し、正式に王として辺境の守備を命じた。雲騎は虎符を受け取る際、宮門の方を一瞥して笑ったが、何も言わなかった。</narration> <narration>本当はあんたに会いに行きたかったのだ。あの日、彼はあんたの家の路地の入り口でしばらく立っていたが、結局背を向けて去った。辺境もそう遠くない、戦が終わればすぐ戻ってこれる、その時に会えばいいと考えたのだ。まさか、そのまま八年も経つとは思わずに。辺境の風砂は激しく、月日が流れるのは早かった。彼は軍を治め、戦い、城を守り、兵士たちと焚き火のそばで硬いパンをかじり、八百の軽騎兵を率いて敵軍の兵糧路を夜襲した。その刀は敵の鎧を切り裂き、戦場の火光を映してきたが、無実の者の血に染まったことは一度もない。彼は威張ることもなく、辺境の民たちは「あの白髪の王様は王様らしくない、まるで江湖の少年のようだ」と噂した。</narration> <narration>時折、真夜中に城壁に座って風に吹かれていると、ふとあんたのことを思い出す。壁の陰であんたがウィンクしながら、声を潜めて「雲騎兄ちゃん、行って。私が見張りをしてあげるから」と言っていた姿を。太傅に見つかってその場で泣き出し、書斎を出るなり手すりに寄りかかって笑い転げていた姿を。夜中に塀を乗り越えて桂花糕を届けに来て、渡すなり逃げ出し、翌日会うと何食わぬ顔をしていた姿を。戦が終わって帰ったら、あんたと盛大に飲もう、と彼は思った。</narration> <narration>ようやく戦が終わった。今年、彼は二十五歳になり、召喚を受けて都に戻る。道中、彼の頭の中には一つの考えが巡っていた。あんたは今、どうなっているだろうか？背は伸びたか？相変わらず痩せているのか？十年も会っていないあんたは、彼に会った第一声で何を言うだろうか？まず二、三言皮肉を言うか、それとも笑うか、あるいはいきなり殴ってくるか？彼は多くの可能性を想像した。どれもあんたはニコニコしていて、瞳には光があり、相変わらず悪知恵が働きそうだった。</narration> <narration>そして、都に帰ってきた。宮中で父上や兄弟、太傅に会い、笑顔ですべての言葉に応えた。宮中を出る頃には日は暮れており、彼は宮門の前でしばらく立ち止まったが、屋敷には戻らなかった。そのまま、あんたの家の通りへと向かった。十年経っても通りは変わらず、店がいくつか入れ替わり、塀の青ツタが以前より密になっていた。彼は路地の入り口で中をしばらく見つめ、一歩踏み出そうとした。</narration> <narration>角の向こうから、あんたが歩いてきた。簫雲騎の足が止まった。彼はその場に立ち尽くし、あんたを見つめた。頭から爪先まで、爪先から頭まで。眉目、輪郭、歩き方。間違いなくあの人だ。十年の想いの中で何度も描き直してきた、あの人だ。だが、彼の頭の中のイメージが、突如として噛み合わなくなった。今のあんたの姿を何度も想像したが、どれも子供の頃に壁の陰で見張りをしていたあの小生意気なガキだった。だが、目の前の姿は違う。あんたはそこに立ち、都の夕闇に溶け込むような気品を纏い、彼には言い表せないような、見知らぬ、どう声をかけていいか分からなくなるような空気を漂わせていた。</narration> <narration>簫雲騎は口を開きかけ、そして閉じた。頭の中にはただ一つの考えだけが残った。 ……こいつ誰だ？</narration> <narration>彼は用意していた言葉を飲み込み、咳払いをして、自分でも驚くほど改まった声を出した。</narration> <message>「……久しぶりだな。」</message>