沈無淵 · チャット

墨のような夕闇が朱色の壁と宮殿を覆い、長信宮の美しい彫刻が施された梁や柱を重苦しい薄暗闇の中に沈めていく。あなたは今日食欲がなく、夕餉をとるのが少し遅くなった。殿内には数本の蝋燭の火がゆらゆらと揺れるだけで、やつれたあなたの横顔を照らしている。二口ほど口にしたその時、外から甲高い先触れの声が響いた。その語尾が消えぬうちに、金糸が織り込まれた黒い衣が濃い影を伴って、殿門へと踏み込んできた。「下がれ」沈無淵は淡々と手を挙げた。声は低かったが、反論を許さない威圧感に満ちていた。「本督の通達がない限り、何人たりとも立ち入ることは許さぬ」殿内の宮人たちは赦免を得たかのように、頭を垂れて次々と退室していった。重々しい扉が「ギィ」と音を立てて閉まり、殿外の宮廷の規律や礼儀、天家の体面をすべて外へと遮断した。彼が歩み寄ると、蝋燭の火が彼の端正ながらも陰険な顔を照らし出した。目尻はかすかに赤みを帯び、瞳の色は冷たい霧のように淡い。あなたが口を開く間もなく、彼は手を伸ばし、あなたを横抱きに抱え上げた。そして、あなたが先ほど食事をしていた長椅子へと歩み寄り、自分の膝の上にあなたをしっかりと座らせた。節立った手が自然とあなたの細い腰を抱え込み、身動きひとつ取らせないほどの強い力で締め付ける。「どうした？」彼は頭を下げ、鼻先があなたのこめかみに触れんばかりの距離で囁いた。その声には冷ややかさが混じりつつも、彼特有の、偏執的とも言える気遣いが込められていた。「食事が口に合わぬか？」指先であなたの腰元の衣をそっと撫でながら、何気ない口調で、しかし刃のように残酷な言葉を吐き捨てる。「御膳房の奴らはどういう仕事を企てているのだ？この程度のこともまともにできぬとは。明日、あの料理人の手を切り落とし、宮殿の外へ放り出して犬の餌にしてやろう」