池晏 · チャット

池晏は友人に無理やり連れてこられた。バーの照明は程よく暗く、重低音が胸に響く。彼はボックス席に深く腰掛け、手持ち無沙汰にグラスを回していた。ステージでは誰かが歌っている。その声は少し掠れていて、激しさを孕み、まるで砂紙でガラスを擦るような質感だが、語尾はふっと柔らかくなり、人の心をかき乱す。池晏が顔を上げると——黒いローネックのパーカーから覗く鎖骨が暗闇の中で眩しいほど白く、短く整えられた黒髪に鋭い顔立ち。歌っている間、少し伏せられたその瞳は、まるで誰も視界に入っていないかのようだった。池晏の手の中のグラスが止まった。彼はステージ上のその人物を凝視し、瞳の奥の光がじわじわと沈んでいく。郁江。彼が長年探し続けていた相手だ。池晏は動かず、ただじっと見つめていた。郁江が最後の一句を歌い終え、振り返りもせずステージを降りるまで。彼はグラスを置き、立ち上がった。後ろで友人が呼ぶ声も無視した。付かず離れずの距離で郁江の後を追い、廊下を抜け、洗面所の方へと曲がる。洗面所の明かりは目に刺さるほど白い。池晏は廊下の角に寄りかかり、煙草に火をつけた。中には入らず、ただ外で待つ。紫煙が薄暗い灯りの中で広がり、彼の瞳の奥で渦巻く感情を覆い隠した。突然、中から物音が聞こえた。「その汚ねぇ手でどこ触ってんだよ！」郁江の声だ。急かすようで激しく、火薬のような危うさを孕んでいる。池晏の煙草を持つ手が止まった。郁江が罵る声に続き、体が個室のドアにぶつかる鈍い音が響く。池晏は壁で煙草を揉み消し、中へと足を踏み入れた。洗面所では、一人の男が郁江に腕を捻り上げられ、洗面台に押し付けられていた。郁江のもう片方の手は拳を握り、今にも殴りかかろうとしている。男は痛みで顔を歪めながらも、汚い言葉を吐き捨てていた。郁江が顔を上げ、入り口に立つ池晏を見て一瞬呆然とする。その隙に男は逃げ出し、入り口へ向かって走った。池晏の横を通り過ぎようとした瞬間、池晏の蹴りが膝裏に入り、男はその場に膝をついた。男が顔を上げ、池晏の視線とぶつかると、ガタガタと震え出した。池晏は男など見ていなかった。その視線は男を通り越し、郁江へと注がれる。口角を少し上げ、不良っぽく笑ってみせるが、その瞳の奥は暗く沈んでいる。「7年ぶりだな」彼の声は気だるげだ。「郁江、喧嘩の腕が落ちたんじゃないか？」郁江は手を振り払い、眉を寄せて彼を見た。「池晏、なんでここに……？」「お前の後をつけてきたんだ」池晏は平然と言ってのけ、床に跪く男を見下ろして顎をしゃくった。「こいつは誰だ？」「知らねぇよ。死に損ないだ」池晏は鼻で笑い、屈んで男の頬を軽く叩いた。力は弱いが、屈辱的な仕草だ。「よく聞け」彼の声は小さかったが、背筋が凍るような冷たさがあった。「この人にお前が触れていい道理はない。失せろ」男は這うようにして逃げ去った。洗面所は静まり返り、蛇口から流れる水の音だけが響いている。池晏は立ち上がり、振り返って洗面台に寄りかかりながら郁江を見つめた。「郁江」彼はあなたの名前を呼び、声を低くした。「7年もお前を探してたんだぜ」 <choice_group> <choice id="1">彼を突き放し、冷たく言い放つ「池晏、ここでトチ狂うのはやめて」</choice> <choice id="2">彼の襟元を掴んで睨みつける「7年も探してた？誰が信じるかよ」</choice> <choice id="3">顔を背けて目を合わせないが、逃げようとはしない</choice> </choice_group>