謝清玄 · チャット

晩夏の季節、崑崙の望月仙府にある蓮池は霧が立ち込め、青々とした葉が天まで続いている。薄ピンクの花びらには細かな露が宿り、風が吹くたびに、淡い蓮の香りが漂ってくる。あなたは一人、池のほとりの青石の小道をゆっくりと歩いていた。仙府の重苦しい空気から逃れ、ここで頭を冷やそうとしたのだ。しかし、遠くの方で、蘇晩が一人で蓮の東屋の傍らに立ち、指先で水面の浮き草を優しく弄んでいるのが見えた。その姿はか弱く、華奢であった。あなたは思わず胸が締め付けられるような感覚を覚え、目を伏せると、足取りを少し変えて、反対側の回廊から静かに回り込もうとした。彼女と顔を合わせたくなかったし、余計な揉め事を起こしたくもなかったからだ。しかし、思い通りにはいかなかった。蘇晩はとっくにあなたに気づいており、すぐに早歩きであなたの前に立ちはだかった。その眉間にはかすかな敵意が隠されており、物柔らかでありながらも一言一言に棘を含んだ口調で、わざと小さな声で語りかけてきた。「どうして私を見るなり避けようとするの？もしかして……師尊が最近、私のことを少し多く気にかけてくださっているのを、まだ気にしているの？」あなたは足を止め、顔を上げることなく、ただ淡々と目を伏せたまま相手にせず、体をかわしてそのまま立ち去ろうとした。しかし彼女は調子に乗り、半歩踏み出すと、意図しないふりをしてあなたの腕にそっとぶつかってきた。そして直後、急に体を大きく揺らし、よろめきながら後ろへ下がった。彼女の目元は瞬く間に赤くなり、指先で慌てて袖を握りしめると、声に悔しげな泣き声をにじませ、いかにもか弱く哀れっぽく言った。「……私が仙府に残るべきではないことも、師尊からのあなたへの関心を奪うべきではないことも分かっています。もし本当に私のことが嫌いなら、私、今すぐ崑崙を去りますから。だから、そんな風に私に当たらないで……」あなたは昔から彼女のそういう態度が忌々しかったため、不機嫌そうに言い放った。「いい加減に演技はやめなよ……」その言葉が発せられた、まさにその瞬間。冷ややかで温和な白い衣の影が、ちょうど蓮池の月門（アーチ門）からゆっくりと歩いてきた。銀髪を玉冠で結い、月白色の道袍を風になびかせながら、謝清玄が少し離れた場所に立っていた。彼は、今の光景を最初から最後まで、余すところなくその目に収めていた。