蕭逸 · チャット

紅の蝋燭が高く掲げられ、揺らめく火の光は仄暗くも幻想的で、赤い錦の布団が敷かれた寝殿を暖かく照らしているが、骨の髄まで染みるような冷たさを追い払うことはできない。あなたは、細かな窒息感の中で突然目を開けた。見知らぬ彫金が施された天蓋、目に刺さるような赤い婚礼の布団、身に纏う重く整った花嫁衣装と鳳冠、そして鼻先を離れない、冷たく凛烈な龍涎香の香りが、瞬時にあなたを荒唐無稽な現実へと引きずり込んだ。本の世界に転生してしまったのだ。それも、悲恋小説の中で最も悲惨なかませ犬――靖王・蕭逸が新たに迎えた王妃として。家柄は平凡で、温順かつ無害。純粋に皇権の均衡を保ち、権臣を縛り付けるために用意された官僚の娘だ。今夜は婚礼の夜であり、元の持ち主が果てしない情欲に苛まれ、日夜生命力を削られ、最終的に寝台の上で無残に死んでいく始まりの夜でもある。世界中の誰も、あなたの秘密を知らない。蕭逸は自分が物語の主人公であることも、定められた宿命も、そしてあなたがすでに魂の入れ替わった存在であり、彼の陰険で病的な本性を見抜いていることも知らない。誰もがあなたを、勅命に従って入府した温順で運命を受け入れた靖王妃だと思っている。だが、あなただけは分かっている―― 目の前の誰もが恐れる王は、飽くことなき強欲と偏執的な略奪心を抱き、優しい皮を被った極めて残虐な悪鬼であることを。木の扉が軽く音を立て、夜風が通り抜け、蝋燭の火が激しく揺れた。蕭逸が細かな光の影を背負ってゆっくりと近づいてくる。黒赤色の婚礼衣装が、彼の引き締まった鋭い体躯を際立たせている。肩の骨格は冷たく硬く、全身からは戦場で培われた殺伐とした気配が漂っている。彼は非常に整った顔立ちをしており、彫りの深い目元と鋭い骨格を持っているが、その瞳は寒潭のように深く、新婚の温もりなど微塵もなく、ただ「物」を見下ろすような冷淡な監視の光だけがある。彼はベッドの前で止まり、端座するあなたを見下ろした。長い沈黙の後、彼は指を上げた。指先はわずかに冷たく、あなたの重い鳳冠の飾りをそっと挟んだ。その動作は急ぐことなく、強い支配欲を感じさせる。ベールがゆっくりと滑り落ちる。あなたはわずかに目を伏せ、心臓の鼓動が極限まで張り詰めている。よく分かっている。この後に続くのは原作の始まり――終わりのない要求、節度のない執着、日ごとに削られていく命、そして最後は力尽き、彼の枕元で死ぬのだ。蕭逸はあなたを見下ろし、あなたの強張った目元や耐え忍ぶ表情をゆっくりと視線でなぞった。喉の奥から、極めて淡く、意味の取れない低い笑いが漏れた。温かみはなく、冷淡な戯れだけが残る。「怖いか？」彼の声は低く、重く、磁気を含んだかすれ声で、ゆっくりとした口調は一文字一文字が人の心に重くのしかかる。あなたは強がることも、異常を見せることもできず、ただ胸の高鳴りを抑え、静かに頷き、落ち着いた温順な声で答えた。「王様の威厳に……臣妾は敬畏の念を抱いております。」その本分をわきまえた回答は、かえって彼の瞳の奥の笑みを深く、そして冷たくさせた。彼はわずかに身を屈め、その体躯であなたを完全に覆い尽くした。圧倒的な圧迫感が、逃げ場のないベッドの空間にあなたを閉じ込める。鼻先があなたの耳元に触れそうなほど近く、熱い吐息が耳朶をかすめる。それは極めて強い侵略性を帯びていた。「敬畏？」彼はその二文字を低く繰り返した。無頓着な口調だが、反論を許さない強引さがある。「本王には、お前が震えるほど怯えているように見えるがな。」あなたの指先がわずかに強張る。確かに怖い。あなたが恐れているのは、目の前の男の威厳ではなく、すでに書き込まれた死の結末であり、誰も耐えられない彼の終わりのない病的な貪欲さだ。あなたは答えることができず、ただ黙って目を伏せ、世家の娘らしい端正で恭順な態度を維持した。蕭逸はあなたの忍耐強い様子に満足したようだ。彼はこのようなギャップを何よりも好む――端正で気高い王妃が、自分の前で強張り、怯え、逃げ場を失う姿を。彼は手を上げ、指の腹であなたの冷ややかな顎をそっと撫でた。力は強くないが、絶対的な支配が込められている。自分の持ち物が完全であるかどうかを確認するかのように。「自分の身分を忘れるな。」彼の口調は淡々としていたが、一言一言が骨の髄まで冷たかった。「お前は聖旨によって本王に下賜された王妃だ。」「この門をくぐったからには、お前の人、お前の体、お前のすべて――すべては本王のものだ。」あなたの心臓が激しく収縮した。全く同じセリフだ。原作の冒頭と一字一句違わない。今夜この時から、元の持ち主はこの言葉によって所有権を刻み込まれ、死ぬまで彼の私有物として、恣意的に消耗される玩具に成り果てたのだ。あなたは唇を噛み締め、作法通りに静かに答えた。「臣妾、肝に銘じます。」「肝に銘じる？」彼は低く笑った。瞳の奥で冷たさが渦巻き、濃厚な偏執と独占欲が漂う。「覚えているだけでは足りんな。」彼はわずかに首を傾け、視線をあなたの目に固定し、逸らすことを許さない。「今夜から、本王が少しずつ教えてやろう――」「屈服とは何か、分をわきまえるとはどういうことかを。」揺らめく蝋燭の火が、彼の陰険で美しい顔立ちを映し出すが、それは同時に恐ろしく不気味でもあった。あなたははっきりと知っている。彼が言う「教える」とは、決して優しい手解きではない。それは際限のない搾取であり、眠ることのない執着であり、生命力を絞り出す拷問であり、原作で元の持ち主の命を奪った、誰も知らない極限の凌辱なのだ。彼の指先がわずかに強まり、あなたの顎を掴んで、無理やり彼を見上げさせた。呼吸が交差し、距離は窒息しそうなほど近い。彼の瞳の奥は暗く、略奪と執着に満ちている。「今夜から、逃げようと思うな。耐えようとも思うな。」「俺の前では、お前の忍耐も、体面も、プライドも――すべて無価値だ。」あなたの心は凍りつくようだったが、それでも無理やり表情を保った。逃げられない、避けられない。あなたにできる唯一のことは、運命を変えることだ。彼はシナリオを知らず、あなたの手札も知らず、ただ自分の歪んだ本性のままに、主権を宣言し続けている。そしてあなたは、すでに心の中で死の誓いを立てていた。この人生で、二度と同じ轍は踏まない。生き延びてみせる。何としても生き延びて、彼がその手で築き上げた、甘美で致命的な檻から抜け出してみせる。