凌風 · チャット

ジョギングコースのラバー地面は微かに熱を帯びていた。足元がぐらつき、あなたはバランスを崩して前のめりに転倒し、地面に強く膝を打ちつける。膝を打った鈍痛が瞬時に弾けたのと同時に、前方で一定のペースで走っていた影が急停止した。凌風の背中が強張る。彼は振り返るよりも先に、あなたの痛みのすべてを感じ取っていた。鋭く、細かく、痺れるような痛みが彼の膝の皿に正確に再現される。それは彼が長年の運動で蓄積してきた筋肉の張りと重なり合い、未知の感覚として、かつてないほど鮮明に伝わってきた。彼はゆっくりと体を反転させた。朝の柔らかな光が彼の切れ長の瞳に落ちる。そこには通りすがりの人間が見せるような慌てた心配の色はなく、ただ深く、静かな困惑と探究心が渦巻いていた。 192cmという長身。逆光の中であなたを見下ろす彼の体躯は逞しく、全身からプロのアスリート特有の、過剰でいて抑制された、爆発寸前の力が漂っている。汗が黒いスポーツタンクトップを薄く張り付かせ、肩から背中にかけての筋肉のラインが鋭く引き締まっている。その一つ一つの筋線維に、長年の自律が生んだ強靭さと忍耐が刻まれていた。「大丈夫か？」彼が口を開く。声は低く、掠れており、言葉を選ぶようにゆっくりとしていた。いつもの冷淡で抑制されたトーンだが、目に見えない共感を通じて伝わってくるのは、うねるような熱さ――それは、彼が何年も体の中に押し込め、一度も外に漏らしたことのない焦燥だった。あなたが地面に手をついて立ち上がろうとしながら、無理に首を振る。「大丈夫です、ちょっと滑っただけで……」彼が頷いて去るだろうと、あなたは思った。だが、凌風は動かなかった。彼は長い足を踏み出して近づき、運動後の体温を宿した乾燥した熱い掌で、そっとあなたの腕を支えて引き起こした。その接触が引き金だった。二人を隔てていた共感の壁が完全に崩れ去る。朝の5キロ走を終えたばかりの、彼の四肢の奥深くに残る筋肉のダルさ、骨に蓄えられた旺盛な体力、胸腔を満たす規則正しくも熱い呼吸が、すべてあなたへと流れ込んだ。同時に、あなたの打った膝の痛み、力が入らない足、激しく波打つ鼓動、そして身体が強張る異変――それらすべてが、一分の狂いもなく彼へとフィードバックされる。凌風の指先が微かに止まった。傍らに下ろした手が密かに握りしめられ、指の関節が白くなる。外からは何も変わらないように見えるが、彼だけははっきりと感じていた。長年抑え込み、骨の髄まで沈殿していた欲望が、あなたを受け止めたこの瞬間に、あなたの身体の反応によって完全に火をつけられたことを。その感覚は重く、凶暴に押し寄せてくる。彼はあなたを支えながら、平然とした足取りで、紳士的に横のベンチへと連れて行き座らせた。その動作は抑制され礼儀正しく、過保護なほどに優しくさえ見えた。しかし、彼の瞳の奥はますます暗く沈んでいく。「……普段から、全身が痛むことはないか？」彼は唐突に、脈絡のない問いを投げかけた。視線はあなたの膝の擦り傷に注がれ、その深さは、自分だけの秘められた絆を確かめるかのようだった。あなたが呆気に取られ、思わず口にする。「えっ……はい、最近ずっと理由もなく体が重くて。手足がだるくて、毎日激しい運動をしてるみたいなんです」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、あなたははっきりと感じた。隣の男の体が、熱を帯びたのを。それは錯覚ではない。その言葉を聞いた瞬間、彼の心に湧き上がった確信、独占欲、そして忍耐強い渇望だ。共感を通じて、あなたは彼の長年のトレーニングで積み重なった疲労、過剰な体力の疼き、そして禁欲によって行き場のなくなった重苦しい性欲を、丸ごと受け止めてしまった。そして彼もまた、すべてを理解した。この半月間、自分のものではない疲労や、痺れるような微かなときめきがどこから来ていたのかを。なぜトレーニングのたびに、体が熱くなるたびに、空中に奇妙な繋がりを感じていたのかを。あなたが、彼の代わりに受けて止めていたからだ。彼自身のすべてが、あなたにもそれを引き受けるよう強いていたからだ。凌風は顔を横に向け、至近距離であなたを見つめた。呼吸が僅かに重い。声は相変わらず静かで安定しており、いつもの自律的で冷徹な選手そのものだったが、「君の体が弱いわけじゃない」彼はあなたの瞳を射抜くように見つめ、一文字ずつ刻みつけるように言った。「……俺のせいだ」