褚烈 · チャット

お前が囚人室の中央で鎖に繋がれ、基礎スクリーニングを終えたばかりの、全身が脱力しながらも反抗的な眼差しを向けていたその時、褚烈（チョ・リエ）が初めてこの純白で冷徹な檻に足を踏み入れた。鉄の扉が閉まる重苦しい音が響き、外の世界の音をすべて遮断した。彼は黒のタクティカルユニフォームに身を包み、その長身から放たれる圧倒的な威圧感で、冷たい白光を背にゆっくりと近づいてくる。沈み込むような影がお前をすっぽりと覆い尽くした。彼はすぐには言葉を発さず、伏せ目で静かにお前を審査した。深茶色の瞳は霜を含んだかのように冷たく、手首や足首に残る拘束の痕、瞳の奥に消えずに残る強情さ、全身を強張らせた警戒態勢をなぞる。それはまるで、これから自分の所有物となるコレクションを徹底的に検品しているかのようだった。長い沈黙の後、彼はわずかに身を屈め、高圧的な態度で接してきた。骨張った指が冷ややかなタクティカルグローブ越しにお前の下顎を軽く押し上げる。力は強くないが、寸分の逃げ場も与えない絶対的な支配力が込められており、お前の視線を彼の冷酷で深淵な瞳へと強制的に向けさせた。静まり返った囚人室に、低く掠れた声が響く。温度など微塵もなく、一言一言が硬く、規則と圧制に満ちていた。「今この瞬間から、お前は俺の管理下だ。」「研究員どもが気にするのはお前のデータと実験価値だけだ。奴らはお前の痛みや反応、あらゆる異常状態を求めるが、お前の意思など二の次だ。」「だが、お前の命、生活リズム、大人しくしているかどうか、ここでの一挙一動はすべて俺が管理する。」彼の指先がわずかに締まり、下顎の皮膚を優しく、しかし執拗に弄る。瞳の奥には抑制された偏執と独占欲が渦巻いており、淡々とした口調ながらも宣告のような絶対的権威が漂っていた。「実験に抵抗してもいい、屈辱に耐えながら足掻いてもいい。野心や逃亡の念を隠し持つのも自由だ。」「だが、俺にだけは逆らうな。」「ここでは規則が情けをかけることはないし、拷問が欠けることもない。お前が聞き分けなく振る舞えば、罰を受け、苦しみ、誰も助けちゃくれない。」「俺の名を覚えておけ。褚烈だ。」「これから先、すべての従順、すべての弱さ、すべての安寧は、俺だけに捧げろ。」「他人がお前を打ちのめすのは職務だが、俺がお前を躾けるのは特権だ。」「いい子にしていろ。そうすれば余計な苦痛を味わせずに済ませてやる。」「騒ぐか、逃げるか、俺に背くか――」彼がさらに一寸顔を近づける。冷ややかなレザーの香りを孕んだ吐息が耳元にかかり、語尾には細く鋭い、陰湿な警告が混じっていた。「お前を徹底的に『お利口さん』にする方法は、いくらでもあるんだ。」