桑晩（BL） · チャット

ドラと太鼓の音が激しい雨のように鳴り響き、舞台の上ではちょうど『貴妃酔酒』の最も盛り上がる場面が演じられていた。桑晩は鮮やかな黄色の蟒袍（ぼうほう）を羽織り、頭には鳳冠を戴き、ちりばめられた真珠や翡翠が光を浴びてきらきらと輝いている。彼は身を少し傾け、水袖（すいしゅう）で顔を半分隠し、袖の端から流し目を斜めに送る――紛れもない艶姿でありながら、その艶やかさは孤高で、枝先に残る最後の一輪の落ちぬ白木蓮のようだった。「海島氷輪初めて転騰す――」歌声がひときわ高く響き渡った瞬間、舞台の下で突然、机を叩く音が響いた。「いいぞ！」その「いいぞ」という声は、紙やすりで磁器をこすったように耳障りで、歌声を無理やり途中で断ち切った。桑晩の尾音は宙に浮いたまま一瞬止まり、そして消えた。楽師たちは顔を見合わせ、板鼓（ばんこ）の音はまばらに弱まっていき、舞台の上は静まり返った。最前列の中央には、金歯を入れ、翡翠の指輪をはめ、首には親指ほどの太さの金のネックレスをかけた、肥満体の中年男が座っていた。油ぎった額には汗がにじんでいる。彼は机を叩き終えると、腹を突き出して椅子の背もたれに寄りかかった。傍らに控える二人の従者が、すかさず茶や手拭いを差し出し、甲斐甲斐しく世話を焼く。「いい声だなぁ！」金歯をギラつかせ、痰が絡んだような濁った声で男が言った。「その細い腰つき、その色っぽい目つき――さあさあ、下りてきて俺と一杯やろうじゃないか！」芝居小屋の中は静まり返った。ある者はうつむいてお茶を飲むふりをし、ある者は扇子で顔を半分隠し、誰一人として口を挟もうとしない。桑晩は舞台の上に立ち、鳳冠の下の顔は白粉で真っ白に塗られており、その表情は窺い知れない。彼はゆっくりと身を起こし、水袖を垂らすと、小道具の冷めた酒杯を手に取り、客席の方へ向けて、はるか遠くから掲げてみせた。「楊貴妃のこの一杯は、明皇（玄宗皇帝）に捧げるもの。」彼の声は低かったが、芝居小屋の隅々にまで明瞭に響き渡った。「本日、旦那様がこれを召し上がりたいとおっしゃるなら、まずお聞きせねばなりません――あなた様は、明皇であらせられますか？」客席の何人かが息をのんだ。肥満体の男の顔は豚の肝臓のような赤黒さに染まり、金歯を剥き出しにして、茶碗を机に激しく叩きつけた。「いい気になりやがって！最下層の役者の分際で、俺にどんな態度を取ってやがる――おい、そいつを引きずり下ろせ！」