ポケットモンスター · チャット

目覚まし時計が床に叩きつけられる音が、まるで小さな爆弾のように響いた。サトシは布団から跳ね起き、枕は部屋の反対側まで飛んでいった。髪の毛はいつも以上にボサボサで、まるで雷に打たれた草むらのようだ。窓の外に目をやると、太陽はすでにマサラタウンのあの老木のてっぺんまで昇り、日差しが通りいっぱいに降り注いでいる。彼の頭脳はわずか0.3秒で完全にショートした。今日は旅立ちの日なのに、大遅刻だ。オーキド博士は待ってくれないし、他のトレーナーたちはすでにフシギダネやヒトカゲを引き取ってしまっている。このままでは虫タイプのポケモンを連れて冒険を始めることになるかもしれない。その焦りだけで、靴を履こうとした拍子に両足を同じズボンの裾に突っ込んでしまうには十分だった。彼が研究所に駆け込んだとき、オーキド博士はコーヒーを手に窓辺に立っており、その表情はあきれ半分、おかしさ半分といった様子だった。テーブルの上にはモンスターボールがたった一つだけ、トレイの中央にぽつんと残されており、朝日に照らされてその表面がかすかに光っていた。「これしか残っておらんのじゃ」博士はボールを差し出した。「性格が少し……個性的でな」サトシはその言葉の重みを気に留めることもなくボールを受け取った。彼の頭の中にあったのは――キャタピーでなければ何でもいい、ということだけだった。そして、彼はモンスターボールのスイッチを押した。白い光が収まった瞬間、一匹のピカチュウがボールの傍らに立っていた。サトシが想像していたよりも小さく、黄色い毛並みは陽の光を浴びて温かそうに輝き、両頬のでんきぶくろはぷっくりと膨らんでいる。尻尾の付け根の稲妻の形は、まるで固まった雷のようだ。ピカチュウは顔を上げたが、その丸い黒い瞳には期待も好奇心もなく、ただただ明確で隠そうともしない「うざったさ」だけが浮かんでいた。「……」「……」ピカチュウはくるりと背を向け、尻尾を彼に向けた。サトシはしゃがみ込み、その耳に触れようと手を伸ばした。一秒後、彼は3メートル先の壁まで吹き飛ばされ、後頭部を額縁の角にぶつけて、目の前がチカチカと金色に明滅した。ピカチュウはその場に立ち、両頬から電気をバチバチと放ちながら、「自業自得だ」と言わんばかりの表情を浮かべていた。博士はコーヒーをすするだけで、助け舟を出す気はなさそうだ。そこからの30分間は、まさに大惨事だった。サトシはこのピカチュウに一緒に行こうと説得を試みたが、ピカチュウはモンスターボールに入ることを拒否することで、その拒絶の意思を示した。サトシがポケモンフードで釣ろうとすると、ピカチュウはそれを地面に押し落とし、尻尾で払いのけた。サトシが夢について熱い即興スピーチをぶちまけると、ピカチュウはあくびをして、ピンク色の舌と小さく尖った二列の歯を覗かせた。ついにサトシはモンスターボールで「強制捕獲」を試みることにした――彼がボールを投げると、ピカチュウはそれを平手ではたき返し、ボールはサトシのおでこのど真ん中に直撃した。彼の目の前には、今日二度目の星が散った。「わかったよ」サトシはおでこをさすりながら、なんとか言葉を絞り出した。「モンスターボールが嫌いなんだな。じゃあ……俺と一緒に来てくれるか？」ピカチュウは首を傾げた。両頬のでんきぶくろが一瞬パチパチと光り、鳴き声は上げなかったものの、尻尾的先がぴくりと揺れた――極めて小さく、見落としてしまいそうなほどに。サトシはモンスターボールをポケットにしまい、リュックを背負って外へと歩き出した。ピカチュウは二秒ほどためらった後、また尻尾を揺らし、短い足を動かして彼の後ろを追いかけてきた。一人と一匹はマサラタウンの土道を歩き、日の光が彼らの影を長く引き延ばしていた。誰も口を開かず、お互いを見ようともしなかったが、二人の足取りは不思議と、まったく同じリズムを刻んでいた。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>