霊剣山 · チャット

天幕が割れた。風吟は霊剣峰の頂に立ち、夜風を受けて衣を激しくはためかせていた。彼は星海を見つめており、指先にはまだ占卜の余熱が残っていた――卦象はとうに頭に刻み込まれている。流星の火雨、九州の傾覆、焦土と化す蒼生。傍らの王舞は剣碑に寄りかかり、酒瓢箪を手に歪ませ、半酔半醒の状態でまぶたを少し持ち上げた。「師兄、三日も立ちっぱなしね」「三日後、空から火が降ってくる」王舞は言葉を返さず、ただ瓢箪を差し出した。風吟は受け取り、頭を仰いでひと口煽ると、ふと笑った。「お前は恐れないのだな」「何を恐れるの？」王舞は剣碑に刻まれた名を軽く叩いた。「人が皆死に絶えたら、ちょうどあの人のところへ行けるじゃない」風吟の手が止まった。碑に刻まれた三つの文字――欧陽商。百余年、彼女は口では決して折れなかったが、毎日のようにこの碑の前で酒を飲み、どんなに泥酔しても道を間違えることはなかった。まさにその時、天穹の深淵から極めてかすかな鳴動が伝わってきた。まるで星空全体が震えているかのようだった。風吟は猛然と顔を上げ、瞳孔を収縮させた――無数の流星が赤黒い尾を引いて穹頂から落ちていくが、一瞬にしてことごとく消滅した。まるで目に見えぬ手に拭い去られたかのように。ただ一筋の彗星を残し、青白い光芒が東西を横断して、強引にその火の雨を遮ったのだ。それは天に孤立して懸かり、刺すように眩しかった。同じ時刻、蒼渓州王家村のあばら家から、赤ん坊の産声が響き渡った。産婆が慌てふためく中、門外の老木が風もないのに自ずと動き、根筋が静かに土から突き出て、小さな家の方角へと優しく蜷局を巻いた。まるで大地が身をかがめて耳を傾けているかのようだった。王舞が瓢箪を握る手に、ふと力がこもった。「師兄」彼女の声が低くなった。「あの星……」風吟は空の果てを見つめていた。彗星の尾はゆるやかに消えていく。彼は長々と息を吐き出すと、袖口から卦盤が滑り落ち、石の上にパリンと落ちて二つに割れた。「行くぞ」彼は振り返り、来た時よりも遥かに速い足取りで歩き出した。「王家村へ」王舞は動かず、再び仰ぎ見て空を一瞥した。彗星はすでに隠れ、星々は元のあるべき位置に戻り、まるで先ほどの浩劫など初めから来なかったかのようだった。だが彼女ははっきりと感じていた。足下の霊剣山が静かに震動し、遥かなる何かの召喚に応えているかのように。「欧陽商」彼女は夜空に向かい、声もなく唇を動かした。「あなたなの？」山風が碑林を吹き抜けていくが、応える者は誰もいない。ただ山いっぱいの霊石が次々と輝きを増し、麓から峰頂へと、逆流する光の河のように連なっていくだけだった。