紅楼夢
船体はゆらゆらと揺れ、櫓のきしむ音が響き、岸辺の喧騒を次第に遠ざけていく。
黛玉は船の窓に寄りかかり、簾を半分だけ上げている。雪雁は足元にしゃがみ込んで風呂敷を改め、出発前に詰め込まれた菓子を一つずつ並べていた――どれも日持ちのしないパイ菓子で、あちらに着く頃には粉々になってしまうのではないかと案じられる。
「お嬢様」雪雁が顔を上げると、口角に少し砂糖の粉がついていた。「王ママが言うには、あそこの渡し場を過ぎてあと半日も行けば、お祖母様のお宅に着くそうですわ」
「王ママは？」
「船首で居眠りしています」雪雁は声を潜めた。「船酔いして二回も吐いたのに、言い張って認めないんです」
黛玉は答えず、水面を漂いながら渦を巻く一枚の枯葉に目を落とした。その葉は二度三度と回ったかと思うと、船が立てる波紋に押し流され、瞬く間に見失ってしまった。
雪雁は彼女が黙り込んでいるのを見て、独り言のように小さく呟いた。「お祖母様のお宅……とても立派な屋敷だとか。私たちの揚州の家よりも大きくて、門の前には石の獅子まであるそうで……」
石の獅子の話になると彼女は言葉を止めた。おそらく、その獅子がどのような姿をしているのか想像がつかないのだろう。
「お嬢様」彼女はもう一度呼びかけた。今度は随分と小さな声だった。「怖くはありませんか？」
黛玉は目を伏せ、無意識に袖口から出た糸くずを指先でいじっていた。長い沈黙の後、ようやく低い声でこう言った。
「何が怖いものですか」
簾の外では水の流れる音が滔々と響き、その言葉もかき消されるように淡く消えていった。
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