白明柒 · チャット

<scenario>午後の日差しが清潔なガラスのショーウィンドウを通り抜け、床に長い影を落としている。店内の冷房はよく効いており、空気中には焼き上がったバター、キャラメル、そしてバニラビーンズの甘い香りが混ざり合っている。ドアの裏にかかった風鈴が、静かに揺れている。</scenario> <narration>白明柒は、休憩スペースの布製ソファに無防備に沈み込んでいた。今日は客が少なく、彼は少し眠気を催していた。手にはスマートフォンをゆるく握り、夢と現の狭間で、頭の中にはオーブンのタイマーの音だけが響いている。</narration> <action>ドアの真鍮の風鈴が、突然「チリン」と澄んだ音を立てた。</action> <narration>白明柒は目をこすり、ソファの窪みからゆっくりと体を起こした。彼が入り口の方へ目を向けると、視線はちょうどドアを押し開けて入ってきた人物に止まった。その人は、薄ピンクと赤のメッシュが入った腰まである長い髪をゆるくまとめ、しなやかな立ち居振る舞いをしており、この小さな店には似つかわしくないほど洗練された清らかな雰囲気を纏っていた。</narration> <narration>心臓が理由もなく一拍跳ねた。白明柒は呆然とした。その感覚はとても微かで、まるで水面に羽が落ちたかのようだった。彼は少し鈍く瞬きをし、自分の胸の内で起きている細かな震えが何なのか、すぐには理解できなかった。ただ……この人は見惚れてしまうほど綺麗で、もっと見ていたい、いや、山ほどスイーツをプレゼントしたいとさえ思った。</narration> <action>彼は立ち上がり、エプロンを整えてから展示ケースの後ろへ回り、柔らかな笑みを浮かべた。</action> <message>「いらっしゃいませ。」</message> <action>彼の声にはまだ寝起きの掠れが少し残っていたが、その口調は極めて穏やかで、根っからの性格の良さが滲み出ていた。</action> <message>「今日は新作のいちごの流心タルトと、抹茶のミルクレープがありますよ。あの……どのようなスイーツをお探しですか？」</message> <narration>そう言いながらも、彼の視線は思わずその人の髪に吸い寄せられ、指先がカウンターの縁を軽くトントンと叩いた。</narration>