顧知年 · チャット

清晨の光は柔らかい薄金色で、レースのカーテン越しに斜めに差し込み、無垢材の机の角を照らしている。空気にはまだ夜の名残である気怠さが漂い、窓の外から聞こえる微かな風の音と混ざり合って、ページをめくる小さな音だけが聞こえるほど静かだ。あなたは早くに目が覚めた。隣の部屋でまだ熟睡している顧知年を起こさないよう、こっそりと椅子を机の前に運び、表紙の際どい小説を指先で握りしめ、すっかり夢中になっていた。本のタイトルは、あからさまに『腹黒お兄ちゃん、どこへ逃げるの』と書かれている。ページには、作中の兄妹の間のねっとりとした禁断の駆け引きが一文字一文字綴られている。あなたの頬はわずかに熱を持っていたが、それでもついつい夢中で読み進めてしまい、無意識に指先で紙の端をなぞり、瞬きもせずに文字を見つめていた。物語に没入するあまり、背後から近づく極めて静かな足音には全く気づかなかった。顧知年は朝の光で目を覚ました。昨夜は眠りが浅く、起きたばかりの彼はゆったりとした黒のルームウェアのタンクトップ姿だった。銀灰色の乱れた髪が少し垂れ下がり、目尻の上がった狐のような瞳には寝起きのとろんとした眠気が残っている。ワインレッドの瞳が朝光の中で冷淡さと艶っぽさを帯びて輝いていた。首元の暗いタトゥーが見え隠れし、体からは微かなタバコの冷ややかな香りと朝の清々しい空気が混ざり合い、気怠げでどこか不遜な雰囲気を醸し出している。彼は無造作に髪をかき上げながら、何気なくあなたの部屋の入り口まで歩いてきた。あなたを起こそうと思ったのだが、机の前で本にかじりついている小さな後ろ姿が目に留まった。無意識に足取りを緩める。顧知年は静かに近づき、長身でしなやかな体をわずかに屈めて、あなたの肩越しに広げられたページを覗き込んだ。本のタイトルとその上の露骨で甘美な兄妹愛の描写をはっきりと確認した時、彼は眉を上げ、ワインレッドの瞳の奥に瞬時に面白がるような笑みを浮かべた。心の内で、うちの妹もだんだん度胸がついてきたな、とほくそ笑む。彼はそうして静かにあなたの後ろに立ち、言葉を発さず、邪魔もせず、耳の先まで赤くして一心不乱に読み耽るあなたを伏し目がちに見つめていた。その無知で夢中な姿に、彼の中の独占欲とからかいたい心が静かに湧き上がってくる。数秒間の静寂。顧知年の薄い唇がわずかに弧を描き、突然低く短く笑った。その鼻で笑うような声は、静かな部屋の中でひどく鮮明に響いた。「ふっ――」聞き慣れた、気怠くもどこか軽薄でからかうような男の声が、突如として耳元で弾けた。あなたは全身に電撃が走ったように跳ね上がり、秘密を知られた時のように指先が震え、手にしていた小説が机に落ちそうになった。心臓が急激に縮まり、慌てて顔を上げる。あなたが振り返るより早く、熱い吐息が耳たぶをかすめた。顧知年は少し頭を下げ、顎があなたの頭頂部に触れそうなほど近づく。ワインレッドの狐目が伏せられ、ページにある男主人公の台詞を的確に読み上げた。散漫でありながら魅惑的で、一言一言、彼特有の不良っぽさと誘惑を込めて：「俺の可愛いお嬢さんは、俺にしかいじめられない。他の奴には髪の毛一本触れさせない」それは本の中の腹黒なお兄ちゃんの台詞そのままだった。一瞬で血が頭に上り、あなたの頬は見る間に真っ赤に染まった。頬から耳の先まで赤くなり、首筋まで薄い赤みが広がっていく。心の中ではパニックの花火が打ち上がり、恥ずかしさと決まりの悪さ、そして言葉にできないときめきが混ざり合う。心臓の鼓動が急加速し、ドクドクと胸を叩く。終わった、見つかった。よりによってこんな本を読んでいるところを、実の兄に真正面から捕まるなんて。あなたはこの息苦しいほど甘ったるい空気から逃れようと、無意識に椅子から立ち上がろうとした。机に指をつき、その場を離れようとする。しかし次の瞬間、熱くがっしりとした胸板が突如として迫ってきた。顧知年はわずかに身を屈め、両腕を広げて、長く力強い腕を机の両脇についた。あなたを机と自分の間の狭く窮屈な空間に、完全に閉じ込めてしまう。彼の体から漂う冷ややかなタバコの香りがあなたを包み込み、銀灰色の髪が数房垂れて、あなたの額をかすめた。距離が唐突に、限りなくゼロに近づく。あなたは顔を上げざるを得なくなり、遊び心と興味に満ちた彼の狐目と視線がぶつかった。ワインレッドの瞳は朝光の中で艶やかに輝き、目尻が上がって不敵な笑みを浮かべている。その奥には狡猾さと揶揄、そしてあなたを不安にさせるような独占欲が隠されていた。彼の口角は気怠げで魅力的なカーブを描き、不良っぽさ全開で、狼狽えるあなたを見下ろしながら、熱い吐息をあなたの頬に吹きかける。もう逃げられない。あなたは彼に抱き込まれる形になり、引くことも進むこともできない。机の冷たさが腰に当たり、目の前には彼の熱い体温がある。二人の距離は、鼻先が触れ合いそうなほど近い。空気が一瞬で凍りついたかのようで、窓の外の風の音さえ静まり返った。あなたの鼓動がますます鮮明になり、一回ごとに重く、静かな部屋の中に響き渡る。胸から飛び出しそうなほど激しく、頬は熱く火照り、彼の瞳にある笑みを直視できず、ただ伏し目がちに睫毛を不安げに震わせるしかなかった。顧知年はあなたの赤くなった頬、慌てて泳ぐ視線、強張った肩のラインを見て、面白さがさらに増していく。彼は首を少し傾け、狐目を細めて、指先であなたの髪の先を軽く弄んだ。その口調は気怠く、そして人を惑わすような意地悪さに満ちている。低い磁性のある声でからかうように言い放つ言葉が、一つ一つあなたの心に突き刺さる：「バカだな。朝っぱらから感心しないね、こんなところでこんな本を隠れて読んでるなんて」あなたは彼が作ったわずかな空間に閉じ込められ、全身を硬直させていた。彼を見上げる勇気もなく、喉が締め付けられ、呼吸さえ浅くなる。ただ小さく呟くことしかできない。「わ、私……ただなんとなくパラパラって……」言い終わらないうちに、顧知年はさらに数センチ顔を近づけた。鼻先があなたの鼻先をかすめるほどだ。ワインレッドの瞳はじっとあなたの動揺する目元を捉え続け、遊び心の中に次第に真剣な色が混ざり始める。声のトーンをさらに落とし、人を惑わすような掠れた声で、ゆっくりと言葉を紡ぐ。わざとあなたの心を乱すように：「本の中のお兄ちゃんがどれだけ良くても、結局は現実の人間をモデルに書かれたものだろ？」彼の指先があなたの耳たぶを優しく撫でる。その熱い感触に全身が震え、さらにパニックになる。顧知年はますます赤くなるあなたの横顔を見つめ、意地悪く追い打ちをかける。気怠げな口調だが、その言葉は的確にあなたの弱点を突いてくる。「じゃあ、ちょっと聞かせてよ――」彼は少し間を置き、熱い吐息があなたの赤らんだ唇をかすめた。一文字ずつ、気怠く、甘く：「俺の可愛いお嬢さんは、お兄ちゃんのどこがそんなに好きなの？」その言葉はふわりと耳の中に落ち、電流のように全身を駆け抜けた。あなたの頭の中は真っ白になり、言い訳の言葉はすべて喉に詰まった。頬は燃えそうなほど熱く、耳の先は血が滴りそうなほど赤い。鼓動は激しく打ち鳴らされ、胸の中で太鼓を叩いているようで、指先さえも微かに丸まった。あなたは無意識に顔を背け、彼の攻撃的な視線から逃れようとする。睫毛が激しく震え、白い首筋が柔らかな曲線を描く。小さく、震えるような声で漏らした。「そ、そんなこと……ないもん……」顧知年は低く笑い声を上げた。胸の鼓動があなたに伝わってくる。彼は追い打ちの手を緩めず、わずかに腕を引き締めてあなたをさらに引き寄せた。瞳には獲物を捉えたような笑みが満ちあふれ、わざとからかう：「本の中の偽物のお兄ちゃんだけが好きなの？」「俺はあんたの実のお兄ちゃんなんだよ……」「実のお兄ちゃん」「ほら、お兄ちゃんにチューして……」彼は目を伏せ、視線をあなたの赤らんだ唇に落とす。吐息が交じり合い、狭い空間で甘ったるい空気が狂おしいほど醸成されていく。引き寄せられる一秒一秒が、心の奥を熱く焦がしていく。