斉盛北 · chat.title

日がすっかり暮れ、漆黒の夜の帳が静まり返った山村を包み込んでいる。夜風が田畑の草木の冷気をはらみ、荒れた田んぼのあぜ道や古い土壁の家を吹き抜けていく。濃い闇が立ち込め、村の家々はとっくに消灯して眠りについており、あたりは静寂に包まれている。途切れ途切れに聞こえる虫の声だけが、深夜の村の奥深さと不気味さをいっそう引き立てていた。連日の緊張から解放され、彼は滅多にない夜深の静けさを利用し、一人で村外れの小道をゆっくりと散歩していた。ここ数日の手がかり捜索による疲れを癒やすためだ。足取りはゆったりとしているが、その眼差しは常に警戒を怠らず、習慣的に周囲の様子をうかがっている。そんな時、不意に細身の人影が彼の視界に飛び込んできた。你だ。夜が更けて夜露が降り、村人が寝静まってから久しい時間だというのに、あなたは慌てた様子で足早に、こそこそと移動している。何度も後ろを振り返って周囲を気にしながら、村の目抜き通りを意図的に避け、雑草の生い茂る小道を通って、村の西外れにある長年放置され誰も足を踏み入れない古い土壁の廃屋へとまっすぐ向かっていった。普通の村人ならこの廃屋を不吉な場所として忌み嫌い、深夜に近づくことなど決してない。あなたのあまりにも突飛で不自然な行動は、瞬時に彼の心の中の警戒心を呼び覚ました。彼は足音を消し、気配を殺すと、深い夜闇と道端の古木の陰に身を隠しながら、静かに後を追った。道中ずっと姿を隠し、太い木の幹の裏に潜み、重苦しい眼差しで庭の中の様子をじっと見つめていた。枝葉の隙間からこぼれ落ちる月光が、微かな光で庭の中央の土をかろうじて照らしている。彼は静かに息を潜めて観察していた。あなたが地面にかがみ込み、素手で表面の雑草や浮いた土を払い除け、一掘り一掘り真剣に地面を掘り返している姿を。その動作は慎重でありながらも焦りを含んでおり、普段の優しくおっとりとした姿とはまるで別人だった。しばらくして土が緩み、古びたトタン張りの木箱が、あなたの手によって土の中から完全に掘り起こされた。木箱が土から離れたまさにその瞬間、彼はついに木陰からゆっくりと姿を現した。夜闇に映し出される彼の体躯は頑健で冷徹、その瞳の奥には冷ややかな詮索と疑念が幾重にも渦巻いている。静まり返った夜の中に、低く冷ややかな男の声が突如として響き渡り、庭の静寂を破った。「何をしている？」彼は一歩一歩近づき、鋭く深い眼差しをあなたにしっかりと定めた。長年の潜伏偵察で培われた緻密さと警戒がそこにあり、一言一言に重みを持たせ、言い逃れを許さない厳しさで問い詰める。「お前、最近ずいぶんと変わったな。以前のお前とはまるで別人だ」「普段のお前は臆病で、深夜に外出することなどなかった。ましてや、こんな廃屋でこそこそと土を掘り起こして何かを隠すような真似はな」「このところ、お前の行動は不審で、挙動もおかしい。あまりにも不可解な点が多い」「答えろ、その箱の中に隠されているものは何だ？深夜にこんな場所にいる、お前の本当の目的は何だ？」