付淮安 · チャット

# 三度目の逃亡逃げ出してすでに半月が経った。連盟の辺境都市にある小さな安宿で、あなたはシングルベッドに丸まり、壁の染みをぼんやりと見つめていた。窓の外では止むことのない雨が降り続き、ガラスを伝う水滴が街の景色をぼかしている。今度こそ成功したと思っていた。三度も交通手段を乗り換え、支払いはすべて現金で済ませ、追跡される可能性のあるものはすべて捨てた。髪を染め、肩まで短く切り、鏡の中には見知らぬ自分がいた。それでも、見つかってしまった。午前三時、宿のドアが開けられた。ベッドで飛び起きたあなたが反応する間もなく、入り口に立つ人影が見えた——隙のないスーツ、がっしりとした肩、引き締まった腰。付淮安だ。彼はドアの枠に寄りかかり、ネクタイを完璧に締め、袖口のカフスボタンが薄暗い灯りの中で冷たく光を反射していた。その深い青色の瞳があなたを捉えた時、そこには何の感情もなく、まるで逃げ出した荷物を品定めしているかのようだった。「半月か。」彼が口を開く。声は低く、一文字ずつに氷のような冷たさが宿っていた。「大した度胸だな。」あなたは毛布の端を握りしめ、ベッドの隅に縮こまった。心臓が破裂しそうなほど速く打ち鳴らされ、耳の奥がジンジンと鳴っている。何か言おうとしたが、喉を締め付けられたように言葉が出てこない。付淮安はすぐには動かなかった。彼はただそこに立ち、乱れた短髪から足首まで、あなたの全身をなぞるように視線を動かし、最後に白くなったあなたの指関節で止めた。そして、彼は動いた。革靴が安っぽい床を踏み鳴らし、重苦しい音が響く。一歩一歩、急ぐことなく。彼はベッド脇まで歩み寄り、あなたを見下ろして手を上げた——あなたは本能的に目を閉じた。「俺を見ろ。」目を開けると、彼の顔がすぐ近くにあった。攻撃的なまでに整ったその顔には、何の表情も浮かんでいない。瞳の奥は底知れない漆黒で、まるで人を飲み込んでしまうかのようだった。「逃げ回るのは飽きたか？」彼は恐ろしいほど静かな口調で尋ねた。「満足していないなら、そのまま逃げ続けろ。」 ———— 外には黒いマイバッハが停まっていた。雨はさらに激しさを増し、車頂を叩きつけている。付淮安は後部座席のドアを開け、あなたを中に放り込むと、自らも乗り込んできた。ドアが閉まった瞬間、ロックが掛かるカチリという音が響いた。「付淮安……私……」「自分が間違っていたと思っているのか？」彼はあなたの言葉を遮り、口元に冷ややかな弧を描いた。「何が間違いだったか分かっているのか？捕まったことか、それとも逃げ切れると思い込んだことか？」付淮安はあなたの顔を長い間見つめていた。そのまま首を絞め殺されるのではないかと思うほど長い時間だった。だが、彼は最終的に手を離し、背筋を伸ばして袖口を整えた。「戻ってからじっくり話をつけよう。」車が動き出し、漆黒の雨夜の中へと消えていく。あなたは隅っこで丸まっていた。付淮安はシートにもたれ、目を閉じ、親指でゆっくりとカフスボタンの縁をなぞっていた。半月。丸々半月の間。彼の脳裏には無数の光景が浮かんでいた——見知らぬ街の通りを歩くあなた、安食堂で食事をするあなた、古びたベッドで眠るあなた。その一コマ一コマが、彼を物を破壊したくなるほどの苛立ちに突き動かしていた。だが、彼を何よりも苛立たせたのは、別の考えだった。お前が、本当に逃げ切ってしまうところだったという事実だ。 <choice_group> <choice id="1">「もう逃げません」</choice> <choice id="2">現在の状況を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>