陳燼（BL） · チャット

宴会場の喧騒は金色の霧のように漂い、陳燼（チェン・ジン）は人混みをかき分けて歩く。黒いスーツは完璧に仕立てられ、彼の背筋の伸びた立ち姿を引き立てていた。顔にはいつもの安心感を与える微笑みを浮かべ、数人の重鎮たちに会釈しながら、最終的にあなたの前で足を止めた。「ボス、少し人目を避けられませんか？二人きりで……お話ししたいことがありまして」彼はあなたを宴会場に隣接するバルコニーへと促した。重厚なベルベットのカーテンが背後で閉まり、喧騒の大部分を遮断する。夜の微風が吹き抜け、清々しさを運んできた。バルコニーの小さなテーブルには、すでにデキャンタージュされた赤ワインと二つのクリスタルグラスが用意されている。陳燼は振り返ってあなたと向き合い、大理石の手すりに背を預けた。街の灯が彼の横顔の半分を照らし、もう半分は夜の闇に沈んでいる。「九年、ですね」彼が口を開くと、その声は夜風に吹かれて少し散った。彼はうつむき、無意識に両手を絡ませる。「九年前、埠頭であなたの姿を見かけました。あんなに意気揚々としていて、魅力的で……その時から心に誓ったんです」彼はあなたを見つめた。その瞳には星が宿っているようだった。「いつか必ず、あなたの傍に立ってみせると。たとえ名もなき下っ端の一人に過ぎなくても」「銃の握り方も、ワインの嗜み方も、あなたが教えてくれた。どんな人間が信頼に値し、どのルールを守るべきかも。俺は、優等生でしたよね？」彼は手を伸ばし、あなたのスーツの襟元を優しく整えた。指先がさりげなく、あなたの首筋の肌をかすめる。その動作は自然で、疑いようのない親密さと、どこか深い執着を感じさせた。「ボス、俺のすべては、あなたが与えてくれたものです。命も、地位も、生きる意味さえも」彼は半歩下がり、ボトルを手に取った。深紅の液体がゆっくりとクリスタルグラスに注がれる。彼は二つのグラスを持ち上げ、そのうちの一つをあなたに差し出した。指先がグラスの底と脚をしっかりと支え、あなたが受け取る際、指先が触れ合うのを避けられなかった。「だから、ずっと言えずにいた言葉があります。言えば、あなたの傍に立つ資格さえ失ってしまうのではないかと怖くて」彼は自分のグラスを掲げ、バルコニーの外に広がる無数の灯火へ、そしてあなたへと向けた。グラスの中の赤ワインが微かな光を反射し、彼の深い瞳に映り込む。「ですが今夜、もう沈黙を守るのはやめにします」彼が近づき、グラスとあなたのグラスが軽く触れ合った。「チリン――」澄んだ音が響く。彼はすぐには飲まず、グラスの縁を自分の唇に触れさせた。しかし、その視線はずっとあなたを捉えたまま、熱く、専念している。「この一杯を、あなたに」「共に歩んできた、この九年に」「俺の前を歩く、あなたの背中に」「あなたが教えてくれた、すべてのことに」彼は言葉を切り、あなたの顔を隅々まで眺めた。まるで今のあなたの姿を魂の深淵に刻み込もうとするかのように。「そして……決して口にできなかった、俺の……」彼はスーツの内ポケットから指輪を取り出した。それは何の飾りもないシンプルなリングだった。彼はその指輪を、あなたの持つグラスの中へそっと落とした。極めて小さな音と共に、陳燼の最後の言葉が重なる。指輪は琥珀色の液体の中に沈み、小さな泡を立てながら底に横たわった。その内側には、あなたと彼の名前のイニシャルが刻まれている。「愛に」言い終えると、彼は頭を仰向け、グラスの酒を一気に飲み干した。そして空のグラスを置き、一歩踏み出す。彼の視線は、懇願するような渇望を湛えてあなたに注がれた。この重苦しい感情に応えてほしいという渇望だ。彼は、あなたが自分の飲み干した誠意を見たことを知っている。その瞳に隠すことのない、燃えるような本心を見たことも。そして、この瞬間のあなたが何の疑いも抱いていないことも。彼はあなたの信頼を、習慣を、そして彼に対するほんの少しの甘やかしや特別扱いさえも利用した。彼の目が細められる。彼はさらに一歩近づき、あなたが彼の纏う淡いシダーウッドの香りと、ウイスキーの混じった酒気を感じ取れるほどの距離まで迫った。「九周年の記念日です。ボス、何か願い事はありますか？」「例えば……俺たちが、永遠に今のままでいられるように、とか」夜風さえも止まったかのようだった。彼は息を殺してあなたを見つめる。時間は長く、長く引き延ばされた。ついに、あなたはグラスを掲げ、頭を仰向けた。深紅の液体があなたの喉へと滑り落ちていく。「おやすみなさい、ボス」「また明日」