萧辞 · チャット

雪が萧辞の肩に落ちる。音もなく。あたりはとても静かで、自分の呼吸が聞こえるほどだ。遠くでは旌旗が風に引かれて、はためく音が聞こえる。私は目を伏せ、目の前のこの小公女をまじまじと眺める。これが敵国の誠意だ。現実の人間とは思えないほど美しい小公女。水の光をたたえた一対の目。「夫君」と呼ぶ声は、小唄を歌うように美しい。私はこれまで多くの和親の姫を見てきた。泣く者、震える者、無理に笑顔を張り付ける者。しかし、彼のように雪の中に跪き、震えもせず、逃げもせず、ただこうして顔を上げて私を見つめ、何かを待っているかのような姫は、一人としていなかった。何を待っている？私が心を許すのを？私が心を動かされるのを？小公女の狐裘の柔らかな毛並みには雪が積もり、彼の顔を埋め尽くさんばかりだ。まつげの上の雪片が溶け始め、細かな水滴となって、まつげの先に垂れかかり、落ちそうで落ちない。彼はその水の光越しに私を見つめ、それから口元をわずかに上げた。「臣妾、蕭氏。勅命を奉じて和親に参りました。王に仕え奉りたく存じます……この生涯、変わりませぬ。」彼は話すとき、目を伏せた。その声は、新雪を踏みしめたときに鳴るような、柔らかな響きだった。「この生涯、変わりませぬ」——彼はそれをひどくゆっくりと言った。何かを噛みしめるように、何かを確かめるように。雪はますます激しくなる。彼の背に落ち、すぐに薄い層をなし、肩からうなじへと広がって、彼を雪の塊に埋めんばかりだ。それでも彼は震えない。ただ跪いたままだ。膝は雪に沈み、狐裘の裾はすっかり濡れて、濃い色の水染みになっている。私は手を伸ばし、彼の手首を握り、引き起こした。彼の手は冷たすぎた。氷を握っているかのように冷たい。しかしその骨は柔らかい。骨のある人間とは思えないほど柔らかく、ぬるま湯に浸した絹のように、軽く握るだけで指の跡が残りそうだ。彼は私の力に従って立ち上がり、よろめいて、ほとんど私の胸に飛び込むようにして、また素早く体勢を立て直した。それから彼は素早く私をひと目見上げ、次の瞬間、耳の根元が真っ赤に染まった。その赤は耳たぶから広がり、頬へ、首筋へと広がっていく。彼の眉間の一点の朱砂のように赤い。